Uprkos neujednačenom kvalitetu nastavaka, Settlers franšiza nekako istrajava već više od decenije. Mada popularnost ove strategije u rodnoj Nemačkoj ne jenjava (barem ne među hard-kor nostalgičarima), svako sledeće poglavlje zadiralo je sve više u pakao mikromenadžmenta i prevaziđenih konvencija, što se odrazilo i na prodaju. Blue Byteu je posle mučnog četvrtog dela konačno postalo jasno da je radikalna hirurgija neophodna. Nekoliko sesija digitalne liposukcije kasnije, Heritage of Kings predstavlja potpun preokret u odnosu na dosadašnju filozofiju serijala. Preporođeno peto poglavlje lišeno je većine prepoznatljivih Settlers osobina, sve u cilju bolje prođe na globalnom tržištu. Neočekivan nusprodukt ovakvog zahvata jeste gubitak specifičnog germanskog šarma kojim su dosadašnje iteracije, uprkos svim problemima, zračile.

Zašećeren fantazijski svet prethodnih igara ustupio je mesto pretežno srednjovekovnom miljeu. Ovaj prelaz na kvazirealno istorijsko okruženje propraćen je skokom u treću dimenziju. Blue Byte je konačno poklekao pod poligonalnim pritiskom koji već dugi niz godina tišti celokupnu industriju, pa se tako Heritage of Kings oslanja na Criterionov fleksibilni Renderware 3D pokretač. Prelazak sa spriteova na poligone uslovio je neizbežan gubitak individualnog pečata koji za sad samo ručno crtani rad može da pruži. Udahnuti život skupini vektora sa z koordinatom zahteva više od korektne animacije, što je lekcija koju nije lako usvojiti. Momci su se potrudili da zadrže što je moguće više sitnih animacija i detalja koji su krasili prethodne igre, ali određeni šmek ipak nedostaje. U nedostatku jasnog vizuelnog karaktera, Heritage of Kings ne odskače mnogo iz gomile sličnih strategija, nastalih većinom na prostorima centralne Evrope, koje pate od iste boljke: solidnog, ali dozlaboga generičkog dizajna.

Najveća promena, koju će Settlers tradicionalisti jednoglasno osuditi, tiče se drastično srezanog sistema kojim se reguliše ekonomija vaše naseobine. Broj resursa o kojima treba voditi računa sveden je na „samo” pet, plus novac. Uvedeni su kmetovi (kao jedan od samo dva tipa jedinica kojima je moguće direktno upravljati), isključivo kao jeftina radna snaga koja pored konstantnog fizikalisanja mora i da plaća porez. Kmetovi ručno sakupljaju sve resurse i jedini mogu da grade nove građevine. Nije više potrebno brinuti o linijama snabdevanja pošto se resursi sada volšebno gomilaju čim se naredi sakupljanje. Za određene materijale poput ilovače ili rude gvožđa moguće je izgraditi namenske građevine, koje će mnogo brže puniti vaše zalihe.

Heritage of Kings sadrži pozamašan broj različitih građevina koje je moguće sagraditi tokom kampanje, od kojih većina može i dodatno da se unapredi. Širenje vaše naseobine uslovljeno je lančanom izgradnjom međuzavisnih objekata. Što se samog urbanog planiranja tiče, jedina direktiva o kojoj morate voditi računa jeste lako dostupna hrana i postelja za sve žitelje. Svaki novi objekat, bilo da je u pitanju crkva ili univerzitet, neupotrebljiv je dokle god ne privuče specifičan tip jedinica. Sveštenici, učenjaci i zanatlije ubrzo po izgradnji će se doseliti u vaš gradić i početi samostalno da bivstvuju i rade u njemu. Izuzimajući visinu poreza kao neizbežan regulator raspoloženja, moral i radinost svih žitelja direktno zavise od blizine krčmi i spavaonica – što pre mogu da zadovolje svoje potrebe, radnici će se brže vratiti poslu.

Žitelji spremno i bez kukanja plaćaju porez na svakih 120 sekundi, što je vaš glavni izvor novca. Dobar deo ovih para odlazi na isplaćivanje kapetana i oficira vaše vojske. Pored kmetova, vojnici su jedini drugi tip jedinica koji je moguće štancovati i direktno kontrolisati. Borbeni sistem je takođe doživeo preradu tako da je sada mnogo više nalik tipičnom RTS iskustvu. Mršavi srednjovekovni ratni arsenal podrazumeva tek nekoliko različitih jedinica: mačevaoci, strelci i konjanici sačinjavaće glavninu vaše vojne sile. Svaka jedinica sadrži do četiri vojnika pod komandom kapetana. Dinamika borbenog sistema podrazumeva sticanje iskustva i praćenje morala vojnika tokom boja, ali se stiče utisak da je ratovanje i dalje donekle zanemaren aspekt vođenja vašeg kraljevstva. Borbeno iskustvo je pomalo šturo i nezadovoljavajuće, sa pojedinačnim vojnicima koji bezuspešno optrčavaju oko svog protivnika, zarobljeni ponavljajućom AI petljom.

Drugi veliki ustupak modernim trendovima jeste uvođenje heroja. Štaviše, kampanja za jednog igrača sada podrazumeva fiksnu priču koja prati mladog plemića dok brani svoje teritorije od najezde crnih vitezova. Osim obogaćenja narativne niti (i standardnih bonusa za moral vojnika), heroji u Heritage of Kings ne igraju neku presudnu ulogu tokom samog igranja. Kampanja se proteže na dvadesetak misija tokom kojih raznovrsni kratkoročni ciljevi linearno vode plemića od lokacije do lokacije.

Pošto ovaj kvazirealan svet ne trpi pagansku magiju, novi Settlersi umesto čarobnjaka uvode alhemičare. Alhemičari mogu da kontrolišu vreme (u meteorološkom smislu), npr. da zalede reku kako bi vaše jedinice mogle da je pređu, što efektno demonstrira tehnološke akrobacije samog enginea. Uprkos manjku vizuelnih ekstravagancija, ne može se poreći da je igra prijatna za oči i uši, kao i da je prilično skromna po pitanju hardvera potrebnog za udoban framerate. Glavni problem petog izdanja Settlersa jeste značajan gubitak identiteta. Umesto da su se zadržali na stvarima koje Settlers franšizu čine onim što jeste, dizajneri su pokušali da zadovolje svačiji ukus, uz očekivano razvodnjavanje sadržaja. Heritage of Kings se malo čime ističe u odnosu na konkurenciju.

Đorđe NAGULOV