Skoro godinu dana nakon pojave Chessmastera 5000 za W95 stigao je Chessmaster 5500. Novine su pretežno grafičke, donekle i koncepcijske. Bez sumnje, najznačajnija je Chessmaster Live, novi šahovski server na Internetu, kome se pristupa putem Chessmastera 5500, ovoga puta strikno u ulozi šahovskog interfejsa. Prisutna je poznata raskošna grafika iz prethodnih verzija, veliki broj različitih 2D i 3D tabli, kao i priličan broj plutajućih prozora koji u svakom trenutku pružaju informacije o ponuđenim partijama, prisutnim protivnicima i intenzivniju komunikaciju sa njima nego što je to slučaj kod drugih šahovskih interfejsa koji se koriste na FICS-u ili ICC-u. Nezgodna strana je što, ako želite da budete punopravan član kluba, da vam ide rejting i učestvujete na turnirima, članstvo morate da platite (doduše, simbolično). Što se probe sa guest nalogom tiče, ona je na raspolaganju svima koji dotični otvore, i nije vremenski limitirana. Imajte na umu, međutim, da ćete za igranje Chessmaster Livea morati da skinete patch na verziju programa 1.0.2, pošto verzija 1.0.0 koja dolazi na originalnom CD-u nije u stanju da se automatski uloguje (pri povezivanju već će vam i ponuditi skidanje patcha).

Ostale novine tiču se „veštačke inteligencije”. Pre svega, poboljšana je šahovska škola, uveden šahovski učitelj (chess tutor) sa popriličnim brojem lekcija. Možda najbitnija novina u strukturalnom smislu jeste da je Chessmaster, poput mnogih šahovskih programa, postao šahovska baza: jednostavnim mehanizmom pretraživanja vrlo lako pronalazite sve partije u kojima se susrela trenutna pozicija ili situaciju koja ispunjava zadati kriterijum, među 27.000 probranih partija velemajstora svih epoha.

Chessmaster 5500 (kao i Chessmaster 5000 pre njega) ima samo jednu manu - inkompatibilan je sa K6 procesorima. To nije urađeno s predumišljajem, već jednostavno zato što se u „Mindscapeu” nisu ni setili da ga testiraju sa bilo čime sem Intela. Ta činjenica je izazvala blagu paniku (dobio sam poruku od šefa customer supporta da „upravo” kreće na sastanak gde će „uspostaviti odnose” sa AMD-om), tako da u dogledno vreme treba očekivati nekakvu softversku zakrpu.

Chessmaster 5500 je jak šah sa vrlo raznovrsnom igrom i velikim mogućnostima podešavanja stila, veoma šaren šah čija vrhunski dizajnirana grafika ima poneki detalj kako za estete, tako i za matematičare, šah koji dobro zvuči, šah za učenje na svim nivoima, šah za Internet... Ljudi definitivno znaju kako da od drevne igre „dosadne” većem delu cyber populacije naprave hit.

Aleksandar VELJKOVIĆ