Gigabyte i975X G1-Turbo

Pravilo je da Intel ne izbacuje nove čip-setove previše često – ova kompanija je tržišni lider i njeni čip-setovi su tehnološki najnapredniji. Pa ipak, to ne važi za poslednjih godinu dana. nVidia je preuzela primat od Intela i trenutno su nForce čip-setovi ti koji nude najviše mogućnosti i najbolje performanse. To je nateralo „velikog belog” da menja tempo, a njegovo ubrzanje je prouzrokovalo kršenje i drugog „pravila”, a to je da se istovremeno pojavljuje cela generacija novih čip-setova. Promocija sve tri generacije, i865/875, i915/925 i i945/955, ispraćena je istovremenom pojavom verzija sa integrisanom grafikom, verzijom sa oznakom P (standardna performance opcija) i najjačom X koja je nekoliko procenata brža, znatno skuplja i cilja na tržište high-end korisnika. No, sve je to palo u vodu kada je nForce 4 SLI x16 preuzeo titulu lidera od i955X, a ne treba zaboraviti ni ATi sa Radeonom Xpress 3200 koji je nedavno predstavljen. Osnovna prednost čip-setova iz nVidije i ATi-ja jeste podrška za istovremeni rad dve grafičke kartice, posebno u najvišem tržišnom segmentu gde su SLI i CrossFire konfiguracije sve brojnije. High-end kupci prosto zahtevaju da vrhunske matične ploče nude i ovu mogućnost, a i955X to nije mogao da im obezbedi i Intel je morao brzo da reaguje.

Usled povećane žurbe, Intel nije imao vremena da razvije celu familiju čip-setova, već se počelo tamo gde je ponuda „najtanja”. Iz svega pomenutog jasno je da je Intelu bio najpotrebniji čip-set za najzahtevnije korisnike i sa podrškom za istovremeni rad dve grafičke kartice pa je svet prvo ugledao najnoviji „eXtreme” nazvan i975X.

Prvobitne najave su ukazivale na to da će i975X podržati i nVidijin SLI i ATi-ev CrossFire, što bi Intelu obezbedilo veliki plus jer bi samo njegov čip-set podržavao oba rešenja. Ipak, nVidia je negde „usput” shvatila da to nije dobro za prodaju čip-seta nForce 4 SLI x16 Intel Edition koji je jedan od dobrih izvora zarade i povukla je svoje licence pa je i975X „završio” podržavajući samo ATi-jevu tehnologiju MultiGPU.

82975X MCH je pun naziv novog „severnog mosta”. U suštini, ovo je unapređeni 82955X MCH. Memorijski kontroler sposoban da radi sa DDR2-667 modulima prebačen je i dodatno optimizovan poboljšanjem Memory Pipeline Technology, dok i955X nije imao Flex Memory Technology koja obezbeđuje da i975X ploče koriste memorijske module različite veličine uz očuvanje dvokanalnog režima rada memorijskog kontrolera. Svi Intelovi dualchannel memorijski kontroleri do sada, počev od onog u i865/875 čip-setovima, podržavali su dvokanalni rad samo ukoliko se koristi paran broj identičnih modula. Komunikacija sa procesorom je moguća do 1066 MHz, na koliko rade neki Pentium Extreme Editon modeli, uz standardnih 800 MHz za ostale Pentiume. FSB 533 MHz nije podržan, a to znači da najslabiji Pentiumi i svi Celeroni ne bi trebalo da rade u i975X pločama.

PCI-Express kontroler je u potpunosti istovetan sa i955X i podržava „samo” 16 PCI-E linija. To znači da u MultiGPU režimu i975X deli jedan PEG x16 slot na dva x8, što je rešenje koje su i nVidia i ATi napustili kod svojih najjačih modela – i975X je, dakle, u ovom pogledu zastareo i pre nego što se realno pojavio.

Drugi deo čip-seta je ICH7R, što znači da je Intel prekinuo i naviku da uz predstavljanje nove generacije čip-setova premijeru doživi i novi southbridge (pa ipak, sedma generacija ICH čipova prikazana je uz i945/955). Ipak, ovo nije realni nedostatak jer je ICH7R, pored toga što je star desetak meseci, i dalje u vrhu kada je reč o ugrađenim mogućnostima (SATA II NCQ kontroler sa RAID mogućnostima, gigabitni Ethernet, USB 2.0, podrška za šest linija PCI-Express magistrale i HighDefinition Audio).

Prva i975X matična ploča koja je stigla do nas jeste Gigabyteov G1975X. U pitanju je prvi model iz serije G1-Turbo koja je namenjena igračima i overklokerima. GA-G1975X nema spisak dodatne opreme na nivou ploča koje imaju nastavak Royal u imenu (ranije se ova serija zvala 8?), ali se izdvaja po nekoliko stvari.

Ono što prvo upada u oči jeste potpuno nestandardno hlađenje u okolini podnožja LGA775. Sistem je nazvan TurboJet i čine ga četiri ventilatora prečnika 4 cm i dve plave plastične cevi u kojima su ventilatori montirani, po jedan par u svakom „tunelu”, kao i nekoliko plavih LE dioda. Svež vazduh se uvlači s memorija, provlači preko hladnjaka na northbridgeu i MOSFET tranzistorima i izvlači van kućišta. Sigurno je da je TurboJet vrlo koristan, posebno ukoliko se korisnik odluči za overklok procesora i/ili matične ploče, ali se nama nije previše dopao. Zauzima previše mesta, zadnji panel je znatno „tanji” s brojem konektora, a pri tome u radu proizvodi solidan nivo buke. Ne može se reći da je bučan, ali svakako nije ni tih. Vizuelni utisak je diskutabilan: određenom broju korisnika TurboJet je „neodoljiv”, ali ima i onih koji ga smatraju „preteranim” i ružnim. Ispod ovog dela nalaze se četiri DIMM podnožja za memoriju, IDE, FDD i konektori za napajanje.

Slotova za proširenje karticama ima ukupno šest, po dva PEG, PCI-E x4 (jedan radi u x1, a drugi u x4 režimu) i PCI slota. Svetloplavi PEG je primaran i sposoban je da koristi svih 16 PCI-E linija, a ukoliko se grafička kartica postavi u drugi, crni, reaguje automatika i deli pomenutih 16 linija sa drugim PEG slotom. Uz levu i gornju ivicu štampane ploče su postavljeni konektori za brojne priključke koji su na zadnjem panelu ustupili mesta TurboJet ventilatorima. Samo su dva PS/2 i USB, mrežni RJ-45 i tri 3,5 mm stereo-konektora ostali „pozadi”. Optički i koaksijalni SPDIF, još tri 3,5 mm, šest USB 2.0 i tri IEE1394 konektora postavljeni su na „limčiće” i montiraju se kao kartice za proširenje. Na to je dodata mini-kartica i potrebni kablovi koja omogućuje povezivanje SATA uređaja spolja, bez montiranja u kućište. Na papiru ovo deluje kao dobra kompenzacija za redukovani backpanel, ali u praksi se lako dolazi u situaciju da sedam proreza na ATX kućištima ne budu dovoljni za sve kartice i ovolike brackete.

Uz levu ivicu je postavljen i dvocifreni displej za dijagnostiku problema, kao i dva tastera koji olakšavaju brisanje podešavanja u BIOS-u i paljenje računara kada matična ploča nije u kućištu, što će se sigurno dopasti ciljnoj grupi kojoj je GA-G1975X namenjen. Donji levi deo matične ploče okupira dodatni UDMA133 kontroler koji obezbeđuje još jednu IDE granu, kao i SATA konektori. Tu je i ICH7 pod aluminijumskim hladnjakom zlatne boje. Našlo se mesta i za dva EEPROM čipa, popularno Gigabyteovo DualBIOS rešenje.

Texas Instrumentsov čip kontroliše tri FireWire konektora, za gigabitni Ethernet zadužen je Broadcom BCM5789, dok je zvučna podrška čip-seta potpuno isključena i njenu funkciju je preuzeo daleko kvalitetniji Creative Sound Blaster Live! 24bit 7.1. Nije baš Audigy, ali podržava EAX i DTS dekodiranje pa će daleko bolje poslužiti igračima od HD Audio ili običnog AC’97 kodeka.

Mnogo smo toga nabrojali, a i na slici se vidi da je praktično svaki kvadratni milimetar ATX štampane ploče popunjen. Ipak, dizajn i raspored konektora je izuzetan ako se ne računa „tanji” backpanel.

Pakovanje pored silnih breketa, potrebnih CD-ova, kablova i uputstava sadrži i SLI mostić, iako i975X ne podržava nVidijin MultiGPU. Da li je ovo naznaka da će uskoro ForceWare drajveri omogućiti uključenje SLI režima i na pločama sa i975X čip-setom? Moguće, mada je slično pričano i u vreme pojave čip-seta i955X pa ipak SLI do danas nije proradio na ovim matičnim pločama.

BIOS je Awardov sa podužim spiskom mogućnosti, što se i očekuje od ploče namenjene overklokerima, a zanimljivo je što je ovo prva GA ploča posle dosta vremena koja odmah prikazuje sve opcije i nema potrebe za pritiskanjem ’CTRL+F1’ tastera. Za automatsko overklokovanje tu su uobičajeni C.I.A.2 i M.I.B.2, dok je ručno moguće podešavati radni napon procesora (do 2,1 V), memorije (do +0,7 V), PCI-Express (do +0,7 V) i FSB magistrale (do +0,2 V). Teoretski maksimum za takt magistrale je 600 MHz (2400 MHz quadpumped), dok je realni oko 310 MHz, što je više nego dovoljno da se iz svakog Pentiuma izvuče maksimum uz promenu radnog napona. Podešavanje memorijskih parametara je takođe na visokom nivou, a zanimljivo je što Gigabyte garantuje da će ploča raditi sa DDR2 memorijskim modulima do 888 MHz.

Prema svemu ovome, lako se zaključuje da je Gigabyte sa hardverske strane uradio zaista odličan posao. Kvalitet izrade je na najvišem nivou, dok opremljenost nije baš na nivou Royal modela ali je više nego dobra za korisnike kojima je namenjena. Overklokeri uostalom i ne vole ploče „u fullu” jer dodatni kontroleri često prave probleme prilikom overklokovanja. Ni igračima nije neophodan Royal nivo opreme pa verujemo da je ovo što nudi G1-Turbo baš potaman.

Kako se i975X pozicionira u odnosu na najljućeg konkurenta, nVidijin nF4 SLI x16 Intel Edition, utvrdili smo uz pomoć 8N-SLI Quad Royal ploče koju smo prikazali u prošlom broju. S obzirom na to da su i955X matične ploče blago zaostajale za nF4 SLI x16 modelima, jasno je da je i975X ostvario određeni napredak. Ipak, nemoguće je oceniti da li je Intel uspeo da pretekne nVidiju. Sudeći po rezultatima, trenutno je situacija „egal”. Intel je nešto bolji u radu sa hard diskom i memorijom, ali nVidia uzvraća kada su u pitanju grafičke performanse. Nismo testirali rad sa dve grafičke kartice iako je sigurno da bi tu nF4 bio ubedljiv – 32 linije PCI-Express magistrale to garantuju u odnosu na svega 16 koliko ima i975X. Zadržali smo se na testiranju s jednom grafičkom karticom, mada za naredni broj pripremamo veliki test SLI i CrossFire sistema pa će tada biti i mnogo brojki koje postižu „uparene” Radeon i GeForce kartice.

Ako se po jutru dan poznaje, onda je budućnost G1-Turbo serije matičnih ploča zagarantovana. Odlične performanse i overkloking mogućnosti preporučuju G1975X korisnicima kojima je namenjen. TurboJet rešenje možda izaziva odbojnost kod normalnih korisnika računara, međutim verujemo da će se igračima i overklokerima svideti jer su to izgled i performanse koje oni traže. Njima neće smetati nešto veća buka koju proizvodi jer se slušalice na ušima podrazumevaju u slučaju prvog tipa korisnika, dok za druge pojam preterane buke ionako ne postoji, oni su na to odavno oguglali. Cena koju treba platiti za G1975X je poprilična, ali je sasvim u skladu sa mogućnostima, performansama i kvalitetom ovog proizvoda. Ukoliko bismo morali da preporučimo nF4 SLi x16 ili i975X matičnu ploču, ostali bismo pri onoj „Intel za Intel” i odlučili bismo se za i975X. Jedini izuzetak je ukoliko tražite MultiGPU rešenje, međutim tu više znači da li želite ATi ili nVidia grafičke kartice u svom računaru. nF4 SLI x16 je za sada jedina koji obezbeđuje SLI mogućnosti i LGA775 podnožje, a i975X jedini pruža CrossFire mogućnosti uz korišćenje Intel procesora, bar dok se ne pojave ATi Radeon Xpress 3200 ploče sa podnožjem LGA775.

Što se novog čip-seta tiče, napredak je evidentan. Ipak, voleli bismo da uskoro vidimo verziju koja obezbeđuje 32 PCI-E linije za grafičke kartice jer samo takav čip-set garantuje Intelu mesto u vrhu. S druge strane, performanse i mogućnosti i975X garantuju da će i i965P biti odličan, tim pre što su za normalne korisnike, kojima će i965P biti namenjen, SLI i CrossFire rešenja neinteresantna.

Saša UZELAC