Asus EN7900GTX i EN7900GT

Asus EN7900GTX

Dozvoliti da najljući konkurent ima bolji proizvod, za vodeće kompanije na IT tržištu jednostavno nije opcija. Rivalitet između AMD-a i Intela sada je već legendaran, a onaj između nVidije i ATi-ja svakim danom preti da to postane. Proteklih nekoliko godina, ove dve severnoameričke kompanije konstantno se utrkuju ko će biti „potpisan” na najbržoj grafičkoj kartici današnjice i smenjuju se na toj poziciji. Proteklu godinu obeležio je GeForce 7800 GTX; tek pred kraj godine ATi je uspeo da ga dostigne sa Radeonom X1800XT, a na početku ove prestigne sa X1900XTX.

Momci u američkoj kompaniji nisu sedeli skrštenih ruku i dva meseca nakon promocije X1900XTX izbacili su odgovor, novi top-model nazvan GeForce 7900GTX. Novi GPU se zove, logično, G71 i njegovu pojavu su pratila velika očekivanja. ATi je napravio značajan korak predstavljanjem R580: svega četiri meseca nakon R520 koji je pokretao seriju X1800, pojavio se znatno poboljšan GPU, a Radeon X1900XTX sa novim čipom i tri puta više pixel shadera pokazao se kao mnogo bolji od prethodne perjanice X1800XT. Kod firme nVidia desio se nešto drugačiji scenario; u auto-industriji to se naziva „facelifting”.

Asus EN7900GT

G71 je praktično G70 proizveden u 90 nm tehnologiji umesto u 110 nm. Stvari nisu ni blizu tako jednostavne – da bi se promenio proces proizvodnje, nije dovoljno samo uraditi resize litografije. Operacija je mnogo zahtevnija i traži vremena, novca i strpljenja. Međutim, inženjeri firme nVidia odlično su obavili posao i tako su 9. marta zvanično predstavljeni GeForce 7900 GTX, 7900GT u najvišoj klasi i 7600GT koji je najnoviji predstavnik u srednjoj klasi koji koristi G73 i o kom će više reči biti u sledećem broju.

Specifikacija je dakle identična čipu G70, što ukratko znači: 24 pixel i 8 shadera, 16 ROP jedinica, DirectX 9 i ShaderModel 3.0 kompatibilnost, PureVideo, Transparency AntiAliasing itd. Nažalost, i dalje ostaje na snazi ograničenje da nije moguće istovremeno koristiti i HDR i AntiAliasing, što konkurencija može (cela serija Radeon X1000). Jedno od malobrojnih poboljšanja je vezano za izlaze: G71 ima integrisanu podršku za dva DVI izlaza, što imaju i Radeoni X1800 i X1900.

Ostaje na snazi činjenica da ATi ima savršeniji čip sa više mogućnosti. Nije samo u pitanju HDR uz AA, Radeon X1900XTX ima i više registara, kvalitetnije predviđanje i bolji Anisotropic Filtering, uz naravno veći broj pixel shadera. Ipak, postavlja se pitanje cene. Sjajno je što je ATi napravio tako dobar čip, ali vođstvo nVidije je ubeđeno da taj višak mogućnosti trenutno ne može da se uposli. Trošak od kog nema koristi u principu je bačena para, a G71 je po tom principu i kreiran – nema u sebi ništa što mu nije ili neće biti potrebno sada ili u bliskoj budućnosti. Proizvođač je siguran da je to trenutno optimalan odnos cene i performansi i za najzahtevnije korisnike.

Da bi se dostigli viši radni taktovi, malo su skraćeni pipelineovi. Tako je G71 izgubio oko 24 miliona tranzistora – umesto 302 kod G70, on raspolaže sa „svega” 278 miliona. I ovo je po svemu sudeći odlično odrađeno jer su radni taktovi znatno porasli. G71 na 7900GTX karticama je predviđen da radi na čitavih 650 MHz, dok je kod slabijeg GT-a namešten na 450 MHz. Ovo je dosta više od 430 i 400 MHz na koliko su radili prethodnici. I memorija je ubrzana: umesto na 1200 MHz i 1000 MHz, kod novih modela se koriste GDDR3 čipovi koji trpe 1600 MHz i 1320 MHz. Napominjemo da je 7900GTX dobio i duplo više memorije – isporučivaće se sa 512 MB.

Zahvaljujući izbacivanju „suvišnih” tranzistora i poboljšanom procesu proizvodnje, ukupna površina čipa G71 spala je sa 334 mm² na svega 196 mm². Koliki je ovo uspeh, može se videti poređenjem sa R580 koji zauzima 315 mm² ili 60% više! Površina koju čip zauzima u waferu direktno je srazmerna trošku proizvodnje pa je R580 čip toliko i skuplji. Kada se zna da GPU otprilike čini trećinu cene grafičke kartice jasno je u kolikoj je predosti nVidia sa G71. Ipak, sve ovo garantuje samo nižu cenu proizvodnje. Krajnji korisnik od ovoga može, ali i ne mora imati koristi jer proizvođači više vole da stvorenu razliku stave sebi u džep. Zato je neophodno saznati kako se nove kartice pozicioniraju u odnosu na seriju X1900.

Da bismo to proverili, kroz testove smo propustili Asusove EN7900GTX i EN7900GT. U pitanju su sample primerci dobijeni od Asusovog predstavnika u našoj zemlji. Pošto će kartice namenjene prodaji biti identične, mi ćemo ih detaljnije opisati.

Asus EN7900GTX je, sem po nalepnicama na hladnjaku, identičan sa svim ostalim GeForce 7900GTX karticama koje su za sada prikazane. Ko je video kako izgleda „papirni” GeForce 7800GTX 512MB, zna kako izgleda i 7900GTX. Isti dual slot kuler sa četiri „hitpajpa”, mnogo bakra i aluminijuma te ventilatorom od 8 cm u sredini krasi i novi model. S obzirom na to da prekriva celu štampanu ploču, razlike smo potražili ispod njega, ali ih praktično nema – 7900GTX izgleda isto kao 7800GTX 512.

Da bi kako-tako izdvojio svoj model, Asus ga je „King Kongovao”, što znači da je kuler dobio nalepnice s imenom ovog filma i slikom gorile. Paket zaokružuje DVD s pomenutom igrom i cela kutija u istom „fazonu”. Pređimo na važnije stvari. EN7900GTX radi na propisanih 650/1600 MHz i ima 512 MB memorije. Dva DVI izlaza su standard za high-end kartice, kao i HD i klasičan Video izlaz. Kvalitet izrade je vrhunski, ali to je glupo i komentarisati. Jednako je glupo navoditi da kartica zahteva dodatno napajanje. Prema proizvođaču, 7900GTX može da „povuče” čak i do 120 W struje.

Pakovanje je bogato, mada ne preterano. Pored pomenute igre King Kong, tu je još i Xpand Rally te programi PowerDirector 3, VirtualDrive 9 i MediaShow i disk sa drajverima. Od „hardvera” tu je kabl za video-izlaz i dva DVI–>VGA adaptera.

Ma koliko EN7800GTX impresionira veličinom i kulerom, EN7900GT je na nas ostavio jači utisak. Ova kartica jednostavno ne izgleda kao neki top-model. Kuler je veličine onog s kartica iz srednjeg, čak i nižeg segmenta – Radeoni X1300Pro imaju praktično identičan hladnjak. Dužina, naponska jedinica i komplikovana elektronika ipak govore da je u pitanju kartica iz više klase. Asus je i ovoga puta u potpunosti ispratio specifikaciju, mada je pitanje koliko je Asus zaista učestvovao u proizvodnji ovih modela. EN7900GT i EN7900GTX izgledaju isto kao nVidijine referentne kartice – kao i sve ostale kartice serije 7900 koje su drugi proizvođači do sada prikazali. Više je nego verovatno da se sve ove kartice proizvode na istom mestu, a proizvođači samo „lepe etikete”. To je uobičajeno i kod ATi-a – najjači Radeoni proizvode se na istom mestu. Ovo nije previše bitno, podatak je vredan više kao pokazatelj nivoa uzajamne saradnje proizvođača grafičkih čipova sa proizvođačima samih kartica. Vratimo se na EN7900GT. Dva DVI konektora i Video konektor koji se priloženim kablom pretvara u (tro)komponentni progresive scan i klasični S-VHS našli su se i na ovoj kartici. Pakovanje je nešto oskudnije, nema „poklon” igara vrednih pomena (Xpand Rally je prisutan, ali se ne ubraja u ovu klasu) pored diska sa drajverima i aplikacijama koje smo sreli uz jači model.

Naravno, gornja ivica ovih kartica je rezervisana za SLI konektor. I „Džiforsovi” serije 7900 podržavaju uparivanje radi podizanja performansi na odgovarajućim matičnim pločama. Novina je Quad-SLI mod koji će nVidia omogućiti od ove serije, ali samo u kompletno sklopljenim računarima velikih proizvođača. Bar u početku, neće biti moguće prosto kupiti četiri GeForce 7900 kartice, ploču sa četiri PCI-Express Graphics porta i uključiti Quad-SLI. U nVidiji smatraju da sklapanje računara kojem samo grafičke kartice vuku oko 500 vati struje ipak treba da rade samo kvalifikovani stručnjaci. Dell je prvi najavio Quad-SLI računar, ali se još uvek ne zna njegova tačna specifikacija... mada nas preterano ni ne zanima. Dovoljno je samo pomisliti na cenu takvog čuda i interesovanje prolazi.

Testiranje je bilo obeleženo razmišljanjem da je cela nVidijina priča o optimizaciji i troškovima unapred smišljeno opravdanje u slučaju da Radeoni odnesu ubedljivu pobedu u međusobnom sukobu. Ipak, kraj testiranja je pokazao suprotno – inženjeri nVidije su u stvari zaista dobro odradili svoj posao. Iako dosta inferiorniji po broju pixel shadera, 7900GTX je i dalje dovoljno dobar da se u testovima performansi nosi sa najboljim Radeonom. Quake 4 je očekivano prednost dao GeForceu, dok je F.E.A.R, koji smo ovog puta testirali bez „mekih senki”, istakao X1900XT i XTX. Uveli smo testove sa uključenim AA i AF opcijama u najvišoj rezoluciji u igrama koje to nemaju uključeno po defaultu (samo F.E.A.R. ima). FarCry je još jednom pokazao da je ograničen pre svega snagom procesora, mada se „pod lupom” ipak može očitati prednost Radeona.

3DMark 06 takođe blago „naginje” na stranu ATi-ja, a razlog zašto nema vrednosti za AA i AF test krije se u pomenutoj nemogućnosti GeForce kartica da istovremeno rade HDR i AA. 3DMark 05 prikazuje slične razlike, što znači da će Radeoni X1900 u budućnosti verovatno blago povećati razliku u budućim igrama. 3DMark 03 je najbolji pokazatelj „proseka” trenutnih igara i daje prednost nVidia karticama. U ovom testu ATi-jeva tehnološka nadmoć ne dolazi do izražaja, vrednija je „sirova snaga” koja je na strani modela 7900 i „očitava” se u radnim taktovima.

Smatramo da je X1900XTX ostao na tronu. Prikazane performanse nisu dovoljan razlog za tu tvrdnju, ali nešto savremenija arhitektura i duži spisak mogućnosti dovoljni su da ostavimo krunu na glavi jednog Radeona. Ipak, to što ATi ima bržu ili makar samo tehnološki superiorniju karticu nije garancija uspeha kanadske kompanije. Troškovi i konačna cena proizvoda su veoma bitni u računanju konačnog bilansa i tu je nVidia u velikoj prednosti. Njihove kartice su jednostavnije i jeftinije, a u trenutnim naslovima nude jednake performanse. Nisu još uvek poznate cene GF 7900 kartica, ali, prema najavama, biće osetno ispod nivoa X1900XTX kartica. ATi može da se vadi malo slabijim i dosta jeftinijim X1900XT koji je u određenom broju slučajeva ispred 7900GTX pa je teško oceniti ko trenutno nudi više u najvišoj klasi gde su pozicionirana ova tri modela.

U „stepenik” nižoj kategoriji situacija je jasnija. 7900GT je vrlo brza kartica koja samo u najvišim rezolucijama ne može da prati najbrže. Njena cena je, s druge strane, 35–50% niža od prve tri pa je jasno da je ovo best buy za zahtevne korisnike. ATi trenutno nema odgovor na nju jer se X1800XT povlači sa tržišta, a X1800XL i budući X1800GTO nisu ta klasa ni po ceni ni po performansama. 7900GT je očigledan primer cenovne optimizacije, dok je 7900GTX ipak top-model i njegova cena manje zavisi od troškova. Sigurno je da će Amerikanci održati cenu ovog modela tako da uvek bude dovoljno niža od X1900XTX i da u tom „nadmudrivanju” imaju mnogo više „lufta” od ATi-ja čiji su čipovi skuplji.

Kako će se situacija odvijati, samo vreme može sa sigurnošću pokazati, ali mi ćemo uzeti slobodu da 7900GT modelima poput Asusa EN7900GT prognoziramo vrlo svetlu budućnost. Odnos cene i performansi nije nikad bio ovako dobar za karticu najviše klase. Pri tome je zadivljujuće jednostavna, hladna i ne zahteva mini-elektranu za napajanje. Bombona!

Saša UZELAC