U nedostatku nove ponude, masa proizvođača veštački osvežava svoj portfolio repozicioniranjem već postojećih proizvoda, promenom imena ili drugim sličnim marketinškim „cakama”. AMD i njegov deo, kanadski ATI, proteklih meseci fokusirani su na predstavljanje procesora R600, nove Radeon perjanice koja će biti „lansirana” na tržište kada ovaj tekst stigne do vas čitalaca. Ipak, niži i srednji segment nisu za zanemarivanje, štaviše, s obzirom na to da se u ovom delu tržišta ubira najveći deo profita, AMD/ATI je morao nešto da učini i sa ponudom jeftinih radeona.

Već godinu dana AMD/ATI u najnižem segmentu nude Radeon serije X300, X550 i X1300, dok su tik iznad njih X1300Pro i X1600Pro. Zanimljivo je da se model X1300XT - što je u stvari X1600Pro pod novim imenom - nije „primio” na tržište kao što su mnogi predviđali. Ljudima se mnogo više dopada da imaju X1600 sa srednjom oznakom „Pro” nego najbolji X1300, na šta ukazuje oznaka XT. To su shvatili i proizvođači grafičkih kartica pa su ostali pri oznaci X1600Pro.

Baš kao i tada, ATI se i sada odlučio da malo „pretumba” oznake i stari proizvod ponudi pod novim imenom. Tako smo dobili dva nova radeona, X1050 i X1550, od kojih nijedan nije stvarno nov. Radeon X1050 je novo ime za više od godinu dana star Radeon X550 a on je, podsećamo, bio malo ubrzana verzija još starijeg Radeona X300. Istovremeno je predstavljena i serija X1550, koja je (gle čuda!) malo ubrzan Radeon X1300. Hmm... zar nismo to malopre već napisali? A ne, to je bilo X300 i X550, sada je X1300 i X1550. Izvinjavamo se, dragi čitaoci, ali sve ovo je malo zbunjujuće i za nas.

Skoro tri godine star RV370 je tako prešao put od Radeona X300, preko X550, do današnjih X1050 kartica bez značajnijih promena. I dalje je to čip urađen u 110 nm procesu, sa DirectX 9 i SM 2.0 sposobnim šejderima. Četiri piksel i dve verteks jedinice malo je za današnje standarde, ali svrha ovih kartica nije pokretanje savremenih video igara već operativnog sistema Windows Vista i njegovog Aero okruženja, za šta je i ovakav RV370 više nego dovoljan. Sigurno je da ATI-ja ovi čipovi danas koštaju vrlo malo u proizvodnji, pa nema smisla razvijati novi „entry level” grafički procesor. ATI se nije potrudio da definiše standardni radni takt, standardnu količinu memorije i širinu memorijske magistrale „novih” radeona, pa će se modeli X1050 sretati u različitim oblicima, od modela sa 64 bita memorijske magistrale, 64 MB i niskih radnih taktova (300/400 na primer) do 256 MB modela sa 128 bita na kojem GPU i memorija rade i do 400/500 MHz.

Slično je sa radeonima X1550 koji koriste grafičke procesore RV515 nekad korišćene za celu X1300 seriju izuzev modela X1300XT. Ovaj GPU podržava DirectX 9.0 i ShaderModel 3.0, četiri teksturne, četiri piksel i dve verteks jedinice, pa se i dalje može smatrati savremenim i prilično upotrebljivim procesorom za današnji softver. X1550 postoji u više verzija, 64-bitnoj i 128-bitnoj, sa 128 i 256 MB. Najjača je ona koja ima 256 MB memorije na 128-bitnoj magistrali i radi na 400/600 MHz, što je identično radeonima X1300Pro i jasno navodi na zaključak da najjači X1550 nije ništa drugo do X1300Pro sa novim imenom.

U slučaju ovih kartica postoji AMD-ova preporuka da se poštuju standardni taktovi, ali to nije obaveza proizvođača, pa treba očekivati razne X1550 modele.

Budući da je za dobijanje Radeona X1050 i X1550 dovoljno samo naštampati nova pakovanja i promeniti ime u BIOS-u kartice, ne čudi što se vrlo brzo pojavio veliki broj raznih modela različitih proizvođača sa ovim oznakama. Mi smo na testu imali tri kartice iz kompanije GeCube, dve iz ponude Sapphirea i jednu Asusovu.

Asus EAX1050/TD/256M/A

Asusova kartica nosi oznaku EAX1050/ TD/256M/A. Raspolaže sa 256 MB memorije vezane 128-bitnom magistralom koja radi na taktu od 400 MHz. Kartica može da koristi još 768 MB pomoću HyperMemory tehnologije, ali je to apsolutno nepotrebno. GPU radi na dva megaherca manje, što je ukupno prosečna vrednost za Radeon X550 tj. X1050. GPU „hladi” skroman plastični ventilator montiran u parčetu aluminijuma što je dovoljno da se RV370 zadrži na propisanoj radnoj temperaturi, dok TSOP memorija nema nikakvu pomoć „na tu temu”. Tri izlaza, DVI, VGA i S-Video, standardno su na raspolaganju, dok je dodatna oprema vrlo skromna: video kabl, CD sa drajverima i kratko uputstvo.

Sapphire Radeon X1050 256M

Sapphireovi modeli su jednostavno nazvani Radeon X1050 256M i Radeon X1550 256M. X1050 izgleda identično prethodnom modelu X550 istog proizvođača - osim oznaka i natpisa na kutiji bukvalno ništa nije promenjeno. Crveni lak je standard za Sapphire, a ukrašava ga kuler na RV370 čipu koji je pristojan i na visini zadatka. 256 MB memorije je potpisano nama nepoznatim imenom Solution i vezano je 128-bitnom magistralom. Radni takt je 400/400 MHz, oprema je standardna, kao i mogućnost povezivanja sa spoljnim video uređajima.

Sapphire Radeon X1550 256M

Radeon X1550 istog proizvođača je takođe već viđen sa X1300Pro oznakom. Plavi PCB, nešto veći hladnjak i ventilator, koji ovoga puta pokrivaju i memorijske čipove. DDR2 BGA čipove je proizveo Samsung, deklarisani su na 2,5 ns i rade na odgovarajućih 800 MHz. Veza je naravno 128-bitna - Sapphire se nije odlučio za glupo „sečenje” memorijske magistrale, a i procesor RV515 je podešen na pristojnih 550 MHz, standard za prethodne X1300Pro i sadašnje X1550 modele. Kvalitet izrade, shodno višoj cenovnoj klasi i performansama kartica, bolji je u odnosu na prethodno opisane. Ipak, sve su kartice urađene korektno, bez preterivanja ali i kontraproduktivnih ušteda. Video izlazi i oprema su malo bolji jer Sapphire uz ovaj model isporučuje malo više video kablova, što će olakšati slanje signala na televizor.

Generalni zaključak za obe Sapphire kartice veoma je dobar, što je pre svega posledica korišćenja pune memorijske magistrale. Drago nam je da Sapphire pravi ovakve modele i da ih domaći distributer uvozi; poznato je da autor ovih redova teško „vari” malo jeftinije i mnogo sporije SE/LE modele sa manje vodova do memorijskih čipova. Ono što je još interesantno jeste da samo Sapphireovi modeli ne koriste „blagodeti” HyperMemory tehnologije tj. ne pozajmljuju radnu memoriju od procesora, svi ostali proizvodi na ovom testu sposobni su da „maznu” od 256 do 768 MB ukoliko ima toliko sistemske memorije.

Koliko nas je Sapphire prijatno iznenadio ovime, toliko nas je GeCube razočarao. Do nas su stigle tri kartice ovog proizvođača od kojih su dve bile „sakate” a treća je imala „najbrže ime” ali ne i odgovarajuće performanse. Pođimo redom.

GeCube Radeon X1050

GeCube Radeon X1050 je najsporija kartica na testu, koju su na začelje zakucali 64-bitna memorijska magistrala, 128 MB memorije i niski radni takt grafičkog procesora. Memorija na kojoj stoji još jedan nepoznat potpis, Mezza, deklarisana je na 5 ns, što odgovara 400 MHz, a na toliko i radi. Pomoću HyperMemoryja kartica može da radi sa ukupno 512 MB tj. da se posluži sa dodatnih 384 MB sistemske memorije. Očekivano, spada u grupu nečujnih zahvaljujući pasivnom hlađenju. DVI i video izlazi su zalemljeni na nisku štampanu ploču, dok je VGA konektor izvučen trakastim kablom. Pakovanje je na nivou ostalih kartica iz ovog teksta: kablić, CD i kratko uputstvo.

GeCube Radeon X1550

GeCube Radeon X1550 je druga kartica ovog proizvođača koja takođe ima 64-bitnu memorijsku magistralu i zbog toga nezavidne performanse. Memorije ima više nego dovoljno, 256 MB, proizveo ju je Hynix i radi na respektabilnih 500 MHz. GPU „kuca” na 450 MHz, što takođe zvuči pristojno, ali... 64 bita je 64 bita, više od toga nije moglo da stane na low profile PCB, pa je zato čak i VGA izlaz izveden preko trakastog kabla. Ne pomaže ni dodatnih 256 MB memorije koju donosi HyperMemory. Hladnjak je masivan i sastoji se delimično od bakra, ili bar tako izgleda (nismo išli baš tako daleko da uzimamo uzorak i šaljemo ga na ispitivanje) i svoj posao radi odlično. Pakovanje i ovoga puta sadrži samo neophodne delove.

GeCube Radeon X1550Pro

Poslednji GeCubov model na testu nazvan je GeCube Radeon X1550Pro. X1550Pro ne postoji, barem ne još, u porodici radeona, što znači da je GeCube samostalno dodao nastavak Pro u ime svoje kartice. Ne bismo imali ništa protiv toga da je taj potez opravdan, međutim...

Grafički procesor ove kartice radi na lepih 550 MHz, ali 256 MB radne memorije radi na svega 540 MHz. Nelogično u odnosu na ime, ali i na ono za šta su predviđeni Hynixovi BGA čipovi na kojima jasno piše 2,5 ns, što je dovoljno za 800 MHz. Zašto GeCube nije iskoristio dodatnih 260 MHz potencijala, ostaće nedoumica. Verovatno su pogrešili, a možda su i obraćali pažnju na stvari koje dobro zvuče ali ne podižu performanse, poput HyperMemory tehnologije. Ova kartica po specifikaciji može da radi sa ukupno 1 GB, tj. da pomoću HM dođe do još 768 MB memorije. Šteta za GeCube što to nema gotovo nikakvog pozitivnog uticaja na performanse, jer pored svega ovoga kartica izgleda odlično i raspolaže najboljim kulerom od svih ovde opisanih modela - takav smo sretali na skupljim Radeon X1300XT i X1650Pro modelima.

Performanse smo merili u standardnom skupu testova u rezolucijama od 800 x 600 do 1280 x 1024 tačaka, što je ono za šta su ovi modeli pravljeni. Za poređenje smo nabavili X1300HyperMemory, X1300Pro i X1600Pro kartice koje su sve radile na default radnim taktovima. Do čega smo došli?

Očekivano, donji deo tabele su popunili X1050 modeli, najslabiji je GeCubeov X1050, dok su Asus EAX1050/TD/256M/A i Sapphire Radeon X1050 u dlaku jednaki i zbog toga na ovim graficima predstavljeni kao jedan (Radeon X1050). Za 75 MHz niži radni takt RV370 i 64-bitna magistrala na GeCubeovoj kartici učinili su svoje.

Između dva bolja Radeona X1050 i najslabijeg Radeona X1300, modela X1300HM, vodila se žestoka bitka. Testovi koji cene savremene mogućnosti grafičkog procesora su istakli X1300HM, dok su testovi kod kojih je važna snaga kartice dali prednosti tehnološki starijim RV370 čipovima koji su raspolagali sa 128-bitnom memorijskom magistralom.

U za stepen višoj klasi, GeCube je opet izvukao deblji kraj jer oba njegova modela nisu mogla da izađu na kraj ni sa standardnim X1300Pro niti sa Sapphireovim X1550. Slabiji GeCube X1550 pati od „sužene memorije”, a jači ima neshvatljivo nizak takt memorijskih čipova. U svakom slučaju Sapphire X1550 je postigao iste rezultate kao defaultni X1300Pro, što je i logično jer su u pitanju isti čip, ista memorija i isti radni taktovi. Iz tog razloga smo spojili rezultate ove dve kartice (standardnog X1300Pro i Sapphireovog modela X1550) i prikazali ih kao jedan rezultat. Na vrhu tabele je Radeon X1600Pro koji je nedostižan za sve ostale kartice na testu.

Šta zaključujemo na kraju? Stare kartice sa dobro poznatim performansama i novim, AMD se nada, atraktivnijim imenima. Očigledno je jedini razlog za uvođenje novih oznaka ocena marketinških stručnjaka da će se sa novim, „većim” oznakama stari radeoni bolje prodavati. X550 je tako postao član novije generacije radeona iako nema ShaderModel 3.0 mogućnosti koje su dosad bile osobina svih modela serije X1000. X1300Pro je postao X1550 i sa novim, dužim imenom sigurno biće poželjniji za manje iskusne kupce koji često „zaključuju” o performansama kartice u odnosu na broj u njenom imenu. Iako ovim potezom AMD-a ne možemo da budemo preterano zadovoljni, ne možemo da ne ukažemo da se nVidia ovim odavno služi. GeForce MX440 isto tako je preimenovan u MX4000 da bi više ličio na tada aktuelne modele serije FX5000, a ni novi 7100GS nije izuzetak: iako ne podržava dobar deo standardnih mogućnosti GeForce kartica sedme generacije, nVidia nije videla nikakav problem da mu da ime sa prvom cifrom sedam.

Što se tiče kartica na testu, ponovićemo rečeno. GeCube nas je razočarao jer su im sve kartice slabije i od onoga kako njihovo ime zvuči, ali i od konkurencije. Ne sumnjamo da ovaj proizvođač ima bolje modele, ali ovi koji su bili na testu nisu za preporuku. Sapphireovi modeli su definitivno najbolji izbor jer su najmanja nepoznanica, rade na propisanim radnim taktovima, koriste punu širinu memorijske magistrale i shodno tome postižu dobre rezultate. Asusov EAX1050/TD/256M/A je dobro urađen model, ali ga je teško preporučiti, kao i bilo koji Radeon X1050. Ove kartice napravljene su da „voze” Aero i ne mogu mnogo preko toga. 128-bitni modeli još i mogu poslužiti za igranje, dok oni sa 64-bitnom memorijom poput GeCubea nisu ni za to sposobni.

Svaki Radeon X1050 brži je od grafičkih procesora integrisanih u čipsetove, ali su u igrama limitirani na minimalne rezolucije i minimum detalja. Kao i u slučaju prethodnog testa najjeftinijih kartica, preporučujemo ili ljudsku karticu sa 128-bitnom memorijom i višim radnim taktovima ili matičnu ploču sa „integrušom”.

Radeon X1550 modeli su mnogo bolji i prilično su upotrebljivi i u najnovijim naslovima, pa je Sapphireov Radeon X1550 najlakše preporučiti od kartica sa ovog testa.