Trend revidiranja AMD-ovih matičnih ploča postao je popularan u poslednje vreme. Kako je AMD predstavio nove procesore kompatibilne sa starim soketom, veliki igrači poput Asusa, MSI-ja i Gigabytea morali su da smisle način da obogate svoju ponudu novim modelima. Taj posao otežao im je sam AMD jer je zadržao postojeću kontrolersku logiku, zbog čega, nakon serije 900, novi Piledriver (FX) procesori nemaju nov čipset, već su sa starim „na domaćem terenu” i rade u punoj snazi.

Recept kojem su pribegli proizvođači jeste predstavljanje starih modela u vidu revizija koje imaju unapređene sve one tehnologije koje su u međuvremenu razvili, a koje zapravo nemaju veze sa AMD-om. Upravo nam je jedan takav model stigao na test od Asusa. Iz naziva Sabertooth 990FX R2.0 trebalo bi da vam sve bude jasno - Sabertooth znači da ploča ima keramičke termalne disipatore i da je izrađena po najvišim (Asus voli izraz „vojnim”) standardima, 990FX je oznaka trenutno najjačeg AMD-ovog čipseta, a R2.0 označava da je u pitanju revizija starog modela Sabertooth 990FX.

Ova ploča i M5A99FX PRO R2.0 na samom su vrhu Asusove AMD ponude, tik ispod modela Crosshair V Formula-Z. Slično kao i sa Formulom-Z, koja je revizija, i ovde se Asus potrudio da razlike ne budu samo nove tehnologije.

Stvari koje su ostale iste su čipset, podrška za memoriju, kao i broj i svojstva slotova za proširenje. Radi se i dalje o SB950 „južnom mostu” zaduženom za kontrolu perifernih uređaja. Podržana je memorija u rasponu 1066-1866 MHz sa maksimalnih 32 GB u četiri slota, a tu su tri PCI Express x16 slota (x16, x16/x16 ili x16/x8/x8), dodatni PCI Express x16 (x4) i po jedan PCI Express x1 i PCI slot.

Kod nove ploče, JMicron JMB362, koji je zadužen za dodatne SATA konekcije, zamenjen je kontrolerom ASMedia PCI Express SATA. Ploča tako raspolaže sa šest SATA 6 Gbit/s portova preko SB950 i po dva dodatna 6 Gbit/s SATA i eSATA porta.

Takođe, iskorišćen je i novi Realtek 8111F gigabitni LAN kontroler, dok je za audio i dalje zadužen osmokanalni audio čip Realtek ALC892. Ono što je izostalo kod novog modela jeste pomalo prevaziđena FireWire konekcija, pa će oni kojima je taj tip porta neophodan morati da se zadovolje eksternom karticom. Prostor koji je ostavio iza sebe kontroler VIA 6308P FireWire ustupljen je dodatnom kontroleru ASMedia USB 3.0, pa ih sada ima dva, što znači da pored deset USB 2.0 portova imate i dodatnih šest USB 3.0 (prethodni Sabertooth raspolagao je sa četiri).

Možda i najveća prednost koju je Asus implementirao kod ovog modela ogleda se u unapređenoj naponskoj jedinici. Iako se i dalje radi o kombinaciji faza 8+2, unapređeni su digitalni kontroleri kako bi se performanse podigle za korak više u odnosu na prethodnu generaciju. I dalje su tu prepoznatljive TUF komponente - mikroprekidači, kondenzatori i MOSFET-ovi izrađeni po pomenutim „vojnim” standardima. Ne bismo da ulazimo u to kakvu torturu ove komponente prolaze pre implementacije, ali je dovoljno reći da Asus uz sve ploče serije „The Ultimate Force” daje i petogodišnju garanciju, što govori mnogo više od bilo kakvih vojnih testova. Jednostavno, u pitanju su vrhunske komponente namenjene dugovečnom radu, što potvrđuje i pomenuta garancija. Komunikacija između CPU-a i čipseta ide preko nove, 5,2 GB/s HyperTransport 3.0 magistrale.

Napomenućemo i to da pored keramičkih hladnjaka na najbitnijim elementima ploče, i novi model ima „Thermal Radar,” preko kojeg može da očitava temperature sa nekoliko mesta na ploči, i da brzine ventilatora prilagođava prema zonama kako bi temperatura sistema bila na željenom nivou. Od novina, Asus je ubacio i tehnologije Ai Charger+, Network iControl i USB 3.0 Boost. Ai Charger omogućava brže punjenje Appleovih uređaja (iPod, iPhone i iPad) zahvaljujući posebnom kontroleru koji prepoznaje uređaje i omogućava isporuku jače struje, naravno u granicama dozvoljenog, kako bi se punjenje odvijalo čak duplo kraće. Nažalost, Android uređaji i dalje nisu podržani, ali se nadamo da će Asus u nekoj od narednih revizija razmisliti i o njima. Network iControl daje vam dodatnu kontrolu nad mrežnim saobraćajem omogućavajući vam da prilagodite protok podataka prema poslu koji radite. Primera radi, ukoliko igrate igre preko iControla, možete dati prioritet niskom pingu kako bi komunikacija sa serverima bila što brža. Takođe, možete dodeliti visok prioritet nekoj aplikaciji kako bi ona imala prednost u odnosu na druge procese koji traže eksternu komunikaciju. USB 3.0 Boost znači da USB 3.0 portovi podržavaju UASP (USB Attached SCSI Protocol), te da se pomoću njega brzine mogu povećati i za 170 odsto u odnosu na standardne USB 3.0 brzine, što je lep bonus.

Na samoj štampanoj ploči pronaći ćete i DirectKey prekidač, kojem možete dodeliti nekoliko funkcija, ali je default, prema našem mišljenju, najkorisniji jer omogućava da nakon sledećeg reseta sistema odete pravo u BIOS. I zadnja strana dobila je nekoliko dodatnih konektora, a najzanimljiviji je taster USB BIOS Flashback, koji služi za direktan update BIOS-a sa fleša, bez potrebe da ploča uopšte ima instaliran procesor ili RAM. Dovoljno je da bude povezana na napajanje.

Ono od čega Asus nije ni za korak odstupio jeste bogat paket opreme. Pored četiri SATA kabla dobijate i SLI konektor, Q-konektor i Q-štit za I/O port. Nije kao kod ROG modela, ali sadrži sve što vam je potrebno. BIOS čip takođe je unapređen pa sada ima 64 MB umesto 32 MB, koliko je imao prethodni Sabertooth. Ubačen je i veliki broj dodatnih opcija, a nama su se najviše svideli očitavanje RAM tajminga i taster ’F12’, kojim možete načiniti print screen trenutnog prikaza koji se automatski snima na USB fleš.

Očekivano, količina dostupnih aplikacija i softvera na najvišem nivou je. Uz ovu ploču dobijate EZ Update, Boot Setting, AI Suite II (sa svojih 12 zasebnih aplikacija), PC Diagnostics, Ai Charger+, Disk Unlocker, Web Storage... Veoma lep i zaokružen paket dodatnih aplikacija, od kojih ćete najveći broj smatrati veoma korisnim.

Prethodni Sabertooth je bio odlična ploča, a ova revizija je još bolja. Primenjene su sve potrebne tehnologije, ispravljeni su svi nedostaci i umnožen je broj neophodnih konekcija. Sa keramičkim hladnjacima i opcijom Thermal Radar možete biti spokojni da će sve komponente biti adekvatno hlađene, a petogodišnja garancija svakako je nešto treba uzeti u obzir prilikom kupovine. Što se performansi tiče, one ne idu mnogo dalje od starog Sabertooth modela, ali je oprema koju ovde dobijate, u sprezi sa najnovijim kontrolerima, dovoljan razlog da ova ploča dobije našu preporuku. Naravno, ukoliko se cena poklopi sa mogućnostima vašeg novčanika.