Intel X38 Express

Intel X38 Express

Pre tačno dve godine, svetu je predstavljen Intelov skup čipova 975x i kao top model održao se čak do danas, što je na ovako aktivnom tržištu veliki podvig. S obzirom na to da je izašao nakon 945P i da je nadživeo P965, konstatujemo da je pregurao tri čipseta u „srednjoj” klasi – 945P, P965 i trenutno aktuelni P35. No, svemu jednom dođe kraj, pa je i na 975x došao na red da se penzioniše, a umesto njega Intel nam je ponudio X38 Express.

Naslednik se sastoji od severnog mosta, memorijskog kontrolera sa oznakom 82X38 Memory Controller Hub i „južnjaka” iz serije ICH9 sa kakvim smo se sreli prilikom predstavljanja čipseta P35 Express.

Novosti i unapređenja se naravno kriju u „severnjaku”, a njihov spisak je solidne dužine. Najznačajnija prednost novog čipseta u odnosu na 975X i P35 su dva PCI Express 2.0 slota koja rade punom brzinom, kroz svih 16 linija, za razliku od 975x i P35 – koji su imali ukupno 16x linija za grafičke kartice, pa su radile ili jedna na 16x ili dve na po osam linija. Glavne prednosti novog PCI-Express standarda su dvostruko veći teoretski protok podataka (16 u odnosu na 8 GB/s) kao i povećanje snage napajanja koje kartica u slotu dobija – sa dosad maksimalnih 75 W, X38 je ojačao do maksimalnih 150 W.

Veći protok prijaće u svim situacijama kada se traži da se velika količina podataka prebaci na karticu ili s nje. S obzirom na to da 99% kartica koje se proizvode za ovaj tip magistrale čine grafičke kartice, vredi pomenuti da će tako najviše profitirati korisnici multi-GPU rešenja, dakle ili high-end ili pak oni koji koriste najlošije grafičke kartice koje koriste sistemsku memoriju kao svoju (bilo pomoću ATI-jeve HyperMemory ili nVidia TurboCache tehnologije). Kad već pričamo o multi-GPU rešenju, X38 podržava samo AMD/ATI Crossfire, ali ne i SLI. nVidia nastavlja da ljubomorno čuva SLI pomoću drajvera zaključanih samo za njene čipsetove.

Kao i P35, i X38 podržava rad sa DDR3 memorijom, što je drugo veliko unapređenje u odnosu na 975x, koji X38 zamenjuje. Podrška za nove 1333 MHz procesore u tehnologiji 45nm se podrazumeva. U odnosu na P35, X38 ima brži memorijski kontroler sposoban da radi i sa DDR3 1333 MHz memorijom (P35 koristi DDR3 module do 1066 MHz) a pri tom je i optimizovaniji – Intel navodi da je posebna tehnika zvana spool filter odgovorna za nekoliko dodatnih procenata performansi. Ipak, važno je pomenuti da su sva unapređenja memorijskog kontrolera kod extremnog X38 čipseta u odnosu na „obični” P35 dostupna samo u saradnji sa DDR3 memorijskim modulima.

X38 podržava i DDR2 module, ali je ovaj deo dodat na zahtev velikih proizvođača matičnih ploča zbog još visokih cena DDR3 modula.

Sa generacijom čipova ICH9 već smo se sreli, pa ćemo samo na brzinu proći kroz njihove osobine. Dvanaest USB 2.0 portova, šest PCI-Express linija, 10/100/1000Mb Ethernet, High Definition Audio na osam kanala i šest SATAII konektora sa NCQ. ICH9R poseduje i Intel Matrix RAID mogućnosti dok ICH9DH ima i TurboMemory i Quiet System Technology implementirane u sebi. IDE konektora naravno nema, niti će ih na Intelu ikada više biti.

Ono za šta je X38 Express posebno spreman jeste overklok. Ovaj čipset nema bez razloga slovo X u imenu, što je vrlo brzo potvrđeno i u praksi. Primetno bolje radi sa quad core procesorima (postignuto i preko 500 MHz FSB), a dalja unapređenja svakako se očekuju izlaskom novijih revizija BIOS-a. Zanimljivo je i da je ovo prvi čipset sa heat spreaderom, aluminijumskom pločicom koja poboljšava disipaciju toplote, njeno prenošenje na hladnjak i zaštitu čipa od lošeg naleganja tj. rukovanja hladnjakom. Očigledno ulazimo u eru kada će se i hlađenju memorijskog kontrolera pridavati više pažnje.

Iako se 82X38 na default vrednostima ne greje previše, ovaj heat spreader je ipak dobrodošao jer većina proizvođača u startu podržava i 400 MHz FSB (1600 MHz Quad pumped), što će biti novi standard za top modele od prvog kvartala 2008. godine. Interesantna je informacija da se najbolji primerci X38 čipova u fabrici odvajaju i da će početkom iduće godine biti prodavani najverovatnije pod imenom X48 sa oficijelnom podrškom za FSB 400 MHz, DDR3 1600 MHz i zasigurno još boljim overklok mogućnostima.

Ako planirate vrhunsku gaming mašinu, jedino što vas može odvratiti od kupovine matične ploče bazirane na setu čipova X38 jeste nemogućnost korišćenja dve nVidia kartice u SLI modu i relativno visoka cena same ploče. Da je X38 Express ostao DDR3-only čipset, na ovaj spisak „odbijača” dodali bismo i bezobrazno visoku cenu DDR3 memorije.

S druge strane, vrhunska stabilnost pri ozbiljnijem overklokingu (posebno quad core procesora) nikako nije za bacanje, a puna podrška za nove 45 nm procesore (uključujući i nezvaničnu kompatibilnost sa 400 MHz FSB modelima) samo podvlači prednosti ove platforme.

Posle cele ove priče ipak smo se odlučili da testiramo X38 samo sa DDR2 memorijom. Razlog je očigledan – DDR3 memorijski moduli tako se teško nabavljaju i to po neverovatnoj ceni (5–10 puta više od DDR2) da nemate drugu opciju osim da, ukoliko planirate X38, birate samo između modela koji podržavaju DDR2 memoriju.

Rezultati koje ovde prikazujemo postignuti su sa matičnom pločom Gigabyte X38-DQ6 i upoređeni su sa sličnim P35 modelom. Skok performansi je veoma mali, praktično neprimetan. Da li su sva poboljšanja za X38 aktuelna samo ukoliko memorijski kontroler radi u DDR3 modu, saznaćemo u nekom od sledećih brojeva kada DDR3 memorija postane dostupnija i, što je još važnije, jeftinija.

Do tada ćemo konstatovati da kupovinom X38 umesto P35 dobijate „samo” bolje overklok mogućnosti i CrossFire, dok su performanse na istim frekvencijama praktično identične. Ne sumnjamo da će sa DDR3 X38 Express pokazati veća ubrzanja, ali ćemo za to morati da se strpimo još koji mesec.

Saša UZELAC