PowerColor Radeon X800GT 256MB, Sapphire Radeon X550 256MB

Koliko je ATi imao bolju prodaju u vreme Radeona 9xxx toliko nVidia danas dominira sa GeForce 6 generacijom. U nižem i srednjem segmentu Radeoni 9200, 9500 i 9600, a kasnije i 9250 i 9550 uvek su se tražili mnogo više od GF FX 5200, 5600 i 5700. Neuspeh sa NV30 tj. GeForce 5800 koji smo do sada nebrojeno puta objašnjavali dosta je koštao nVidiju u svim segmentima prodaje, višim, srednjim i nižim, ali je američka kompanija iz toga izvukla pouke i vratila se jača nego pre. Kada su se pojavili GeForce 6200, 6600 i 6800, potpuno su okrenuli situaciju i prestigli Radeone s oznakom X.

Nije samo nVidia napravila odlične grafičke procesore za svaku od ovih serija, već je i ATi previše „spavao na lovorikama”. Ovaj proizvođač nije unapredio svoje procesore praktično od vremena legendarnog R300 (koji je star više od tri godine)! R300 je stvarno bio ispred svog vremena kada je nastao, ali ovoliki period je ipak predugačak. Svi noviji procesori i kartice iz kanadske kompanije u potpunosti su se bazirali na rešenjima viđenim na R300, uz izmene tipa „oduzmi ili dodaj pipeline ili vertex jedinicu” i poboljšanje procesa proizvodnje. Ni danas najsavremeniji ATi, R480/481 GPU, nije ništa drugo do R300 sa 16 pipeline i osam vertex jedinica - i dalje je maksimum DirectX 9 i ShaderModel 2.0.

S druge strane, nVidia je znatno unapredila seriju procesora NV4x koju koriste GeForce kartice šeste generacije. Pre svega, nVidia je mnogo ranije izbacila nove kartice i za PCI-Express magistralu. Jeste da su se i pre njih pojavili Radeoni X300 i X600, ali to su stare kartice, Radeoni 9200 i 9600 prepravljeni za novu magistralu. Savremeni Radeoni X700 su zakasnili i bilo ih je malo u prodaji, a najjači X700XT se praktično nije ni pojavio. Pri tom, svaki GeForce 6 ima podršku za ShaderModel 3.0, standard koji još uvek nije počeo masovnije da se koristi, ali utiče na svest kupaca koji uvek traže savremeniji proizvod. Zato su GeForce 6200, 6600 i 6600GT od izlaska zagospodarili u segmentima koji donose najviše profita – nižem i srednjem .

Tako je ATi ostao konkurentan samo u najvišem segmentu gde su se serije X800 i X850 uspešno nosile s modelima GF 6800. Međutim, ATi zna gde je novac i sve vreme se trudio da snižavanjem cene pokuša da popravi prođu serijama X300, X600 i X700. To mu nije uspelo pa se moralo pristupiti radikalnijim potezima – izbacivanju potpuno novih modela.

Prodavati skuplji proizvod po nižoj ceni svakako nije omiljeni potez nijednom proizvođaču, ali je ponekad jedini koji može da upali. Setimo se GeForce FX 5900SE/XT koji su se pojavili na isti način. nVidia nije imala drugo rešenje za 9800SE i 9600XT nego da tada najbolji čip, NV35, prodaje u srednjem segmentu. To je umnogome ugrozilo prodaju skupljih FX5900 i FX5950 modela, ali je ipak podiglo rejting kompanije koja je ovim potezom uspela da ostvari veći prihod, zahvaljujući povećanju prodaje jeftinijih modela.

Isto je sada ATi uradio sa svojim najboljim čipovima koji su rezervisani za najskuplje X800 i X850 serije. Radeon X700XT, koji je do sada konkurisao GF 6600GT, preskup je za proizvodnju s obzirom na to da zahteva DDR3 memoriju sposobnu da radi na više od 1100 MHz, a X700Pro je jednostavno prespor za nVidijinog konkurenta. Zato je ATi „prekomandovao” određeni broj R423 i R480 GPU iz višeg u srednji segment i tako napravio X800GT.

R423 i R480, koji je njegova usavršena varijanta, poseduju 256-bitnu memorijsku magistralu, za razliku od 128-bitne kod X700 i 6600 kartica. Ovo omogućuje korišćenje sporije i jeftinije memorije, ali tako da performanse ostanu visoke. Umesto da se upotrebi brža memorija, koristi se duplo širi „put” ka njoj.

X800GT modeli koriste grafičke procesore kod kojih radi samo osam pipeline jedinica, od ukupno 16 ugrađenih. Verovatno su neke od njih ispale neispravne u proizvodnji pa je X800GT izbačen da bi se i blago falični procesori prodali. Vertex jedinice nisu isključivane pa ih X800GT ima koliko i najjači X850 XT modeli - šest. Ostatak specifikacije je identičan: SmartShader HD koji ima podršku za DirectX 9.0 i ShaderModel 2.0, 3Dc kompresija tekstura, VideoShader HD, dva DVI ili VGA izlaza + S-VHS video itd.

Predviđena su dva modela, sa 128 MB i 256 MB RAM-a, a sem količine memorije razlikuju se i njihovi radni taktovi. Oba koriste R423 ili R480 radne frekvencije 475 MHz, dok će jeftinijem 128 MB memorije raditi na 390 (780) MHz, a skupljem 256 MB na 490 (980) MHz. Retko smo sretali da kartica s više memorije ima brže čipove, obično su one sa duplo više RAM-a sporije, međutim X800GT 256MB će svakako biti brži i skuplji od slabijeg „brata”. Za sada su najavljene samo PCI-Express verzije, mada je sasvim realno da se pojave i X800GT za AGP jer ATi već ima u proizvodnji R420 i R481 čipove koji su namenjeni staroj magistrali.

Ovo nije jedini novi model iz kanadske kompanije jer se istovremeno pojavio i Radeon X550. On nije ništa drugo do ubrzani X300 – koristi isti RV370 GPU koji je ubrzan na taktove X600. X300 sa svojih 375/200 MHz nije mogao da izađe na kraj sa GF 6200, ali bi X550 trebalo da uspe u tome sa 400/250 MHz. Ipak, izbacivanje serije X550 sigurno će pogubno uticati na X600 modele. Iako X600Pro (400/300 MHz) zvuči mnogo bolje od X550 zbog većeg broja i nastavka Pro, u praksi će X550 biti tek malo sporiji usled 50 MHz sporije memorije. A kako je ATi za X550 namenio osetno nižu cenu, serija X600 nema šta više da traži na tržištu i sigurno će brzo biti povučena. Ovim potezom će ATi prestati da proizvodi RV380 čipove u 0,13-mikronskoj tehnici i potpuno preći na jeftiniji 0,11-mikronski proces u kojem se izrađuje RV370. RV370 koji će koristiti X550 i dalje ima četiri pipeline i dve vertex jedinice, što je manje od 4/3 koliko ima konkurentski GF 6200, ali, s obzirom na to da 6200 kartice rade na „svega” 300/275 MHz, X550 i njegovih 400/250 MHz odaju utisak da ATi konačno ima dovoljno potencijala da ugrozi nVidiju u nižem segmentu.

PowerColor Radeon X800GT 256MB

Na testu smo imali po jednu X800GT i X550 karticu. Prvu je proizveo TuL, ime koje je u našim krajevima prilično nepoznato iako je u pitanju jedan od najjačih ATi-jevih partnera. Grafičke kartice ovog proizvođača se zovu PowerColor, a mi smo na testu imali PowerColor X800GT 256MB.

Štampana ploča izgleda standardno za ATi: crveni lak, vrhunski kvalitet i jednostavan dizajn. Veći deo prednje strane kartice prekriven je masivnim hladnjakom koji ne ide u širinu pa PowerColor X800GT 256MB neće prekriti susedni slot za proširenje. U levom delu je prilično tih ventilator koji svoj posao radi odlično, pa R480 koji koristi PowerColor na svih 475 MHz sigurno neće imati problema sa pregrevanjem. Memoriju je izradio Samsung, a GDDR3 čipovi deklarisani su na 2 ns. TuL je u potpunosti ispratio specifikaciju pa RAM radi pri taktu od 980 MHz. Kartica ima S-VHS izlaz i dva DVI izlaza, a nema klasičnih VGA konektora, što je odluka koju svakako pozdravljamo jer smatramo da bi sve kartice u ovoj klasi trebalo da stižu samo sa DVI konektorima. Naravno, klasičan 15-pinski DSUB se može „dobiti” korišćenjem standardnog DVI->VGA adaptera, kakav se dobija u pakovanju. Uopšte, pakovanje je oskudno: pored pomenutog adaptera našli smo još video-kabl, uputstvo i dva CD-a, jedan sa potrebnim drajverima i drugi s igrom Pacific Fighters.

Sapphire Radeon X550 256MB

X550 stiže iz kompanije Sapphire koja je mnogo poznatija od TuL-a na našem tržištu i već uživa visoku reputaciju. Postoji nekoliko verzija X550 ovog proizvođača, a mi smo na testu imali 256 MB verziju, sa 128-bitnom memorijskom magistralom i aktivnim hlađenjem. I ovde je štampana ploča crvena, ali je kuler daleko manji i primereniji slabijem čipu koji radi na propisanih 400 MHz. Memorija je u TSOP pakovanju, a standardni DDR čipovi deklarisani su na 4 ns, što savršeno odgovara taktu od 250 MHz na kojem ovde rade. Kvalitet izrade je dobar. Kartica ima po jedan VGA, DVI i S-VHS izlaz, a u pakovanju se dobija DVI->VGA adapter, nekoliko kablova, CD s drajverima i uputstvo.

X800GT je bio dovoljno brži od 6600GT u sva tri testa kojima smo podvrgli kartice, izuzev Dooma 3 u kojem je nVidia standardno bolja, pa se sa sigurnošću može tvrditi da je ATi-jev GT brži od nVidijinog. 3Dmark testovi jasno su pokazali da 256-bitna magistrala na X800GT daje bolje rezultate u odnosu na 128-bitnu kod 6600GT kad memorija radi na istoj frekvenciji (980 MHz kod X800GT, 1000 MHz kod 6600GT). Iskreno, očekivali smo i više, međutim razlika se svela na 5-8%. No, i to je dovoljno da se X800GT nazove bržim.

Radeon X550 je brži i konkurentniji od X300, međutim deluje da GF 6200 još nije prestignut – X550 je brži samo u 3Dmark 05 testu. U FarCry i u starijem 3Dmarku GF 6200 je malo brži, dok razlika u Doomu 3 dostiže 50% što je i mnogo više nego što smo navikli kod sličnih Radeon i GeForce modela.

ATi-jev GT je definitivno brža kartica od nVidijinog „Gran Turismo” modela, tu spora nema. Ukoliko ATi održi i obećanja da će X800GT kartice biti jeftinije od 6600GT, sigurni smo u uspeh najslabijeg pripadnika X800 serije do sada, sem, naravno, ako nVidia u međuvremenu ne izvuče nekog keca iz rukava, što i nije nemoguće jer se već „šuška” o takvoj mogućnosti i pominje GF 6800XT.

S druge strane, X550 je ubrzani X300 i kao takav može da se poredi sa GF6200, ali nikako se ne može smatrati bržim ili boljim. Prema prvim informacijama, modeli X550 sa 128 MB memorije će biti 10–20 € jeftiniji od istih takvih GF6200 i u tom slučaju preporuke u najnižem segmentu idu ATi-jevom rešenju. Ali, ako X550 bude koštao isto ili samo malo manje od najjeftinijeg GeForcea šeste generacije, ne gajimo prevelike nade za novi Radeon u nižem segmentu.

Žao nam je što ne možemo da damo jasne preporuke, ali to je posledica nedovoljnog broja kartica u slobodnoj prodaji. Cene novih Radeona su nam još uvek nepoznate jer su test modeli bili tzv. „sample” primerci.

Saša UZELAC