ATi Radeon X850XT Platinum Edition AGP 4X/8X

ATI Radeon X850XT Platinum Edition AGP 4X/8X

Iako je u nižoj i srednjoj klasi grafičkih kartica vrlo zanimljivo (svedoci smo da se u proteklih nekoliko meseci pojavilo nekoliko modela cenovnog ranga do 200 €), u najvišem segmentu je prilično dosadno. Otkad su pre sada već skoro godinu dana izašli GeForce 6800Ultra i Radeon X800XT, praktično se, sem pojave nVidijine SLI tehnologije, ništa nije dogodilo. Povezivanje dve kartice SLI mostom donosi značajno bolje performanse samo u malom broju slučajeva i stoga je, makar dok nVidia ne optimizuje drajvere, i dalje prilično neinteresantno. Pri tom, SLI je mogućan samo uz PCI-Express magistralu, što znači da se, kada je u pitanju AGP magistrala, bukvalno ništa nije promenilo već skoro godinu dana.

Obe vodeće kompanije su trenutno zaokupljene entry i mainstream delom tržišta, to jest promocijom svojih serija Radeon X300/ 600/700 i GeForce 6200/6600. Ipak, u oba tabora su svesni da se ne sme zaboraviti najviši segment i da u njemu povremeno mora da se predstavi nešto novo da bi se zadržala pažnja medija. Ovo je jedan od razloga što je nVidia (pre)rano predstavila SLI, iako je sigurno i sama svesna da nema ekonomsku opravdanost. I zaista, svi su pričali o SLI karticama. S druge strane, ATi od predstavljanja serije X800 nije pokazao ništa novo. Realno, ATi nema ni razloga da predstavi novitete jer su X800 u verzijama SE, Pro i XT i dalje dovoljno brze kartice da se ravnopravno bore s konkurencijom. Međutim, da bi se očuvali „dobar glas” i „snaga” brenda, neophodno je konstantno biti na prvim stranicama IT medija. S obzirom na to da je naslednik X800 serije još uvek u razvoju, a njegovo predstavljanje tržištu još daleko, jedino što je ATi mogao da uradi jeste „osveženje” ponude.

Stoga je javnosti nedavno predstavljena nova serija kartica nazvana Radeon X850 koje treba da zamene stare X800Pro, XT i XT PE. Sem promene numeričke oznake, novi modeli imaju iste sufikse – dakle, dobili smo X850 Pro, XT i XT PE. Da bi dodatno zaintrigirali tržište, ljudi iz kanadske kompanije su izbacili i nove modele X800 i X800 XL, što uz X800SE čini ukupno šest različitih kartica u ponudi – sasvim dovoljno da svako pronađe sebi odgovarajući model.

Modeli X850 su dobili i nove čipove R480 i R481, koji zamenjuju R420 i R423, dok su novi X800 modeli dobili potpuno novi R430. Razlike između čipova ne postoje kada su mogućnosti u pitanju, već se svode na način proizvodnje. R48x su poboljšani R42x čipovi, upotrebljen je savršeniji proizvodni proces (low-k dielectric process) i bolji materijali, što je čipovima R480 i R481 obezbedilo nešto više radne frekvencije (preko 550 MHz). R430 je verzija urađena u 0,11-mikronskom procesu (svi ostali su u 0,13-mikronskom) što obezbeđuje nižu cenu, međutim, ATi za sada ne uspeva da prebaci 400–450 MHz sa ovim čipovima pa se oni stavljaju samo na modele X800 i X800XL, a ne i na X850.

Iako je AGP na zalasku karijere, ATi i dalje izbacuje kartice koje su namenjene ovom standardu. Očigledno znaju da su AGP matične ploče i dalje brojne, te da je prelazak na PCI-E i dalje „skupa rabota”. Treba zameniti matičnu ploču, često i procesor, a u slučaju Intel platforme i memoriju, dok performanse dobijene zamenom svih ovih komponenti ni izbliza ne opravdavaju cenu koju u tom slučaju treba platiti.

X850 serija je verovatno poslednja ATi-jeva „high-end” serija kartica koja će se koristiti u AGP pločama, što nas je navelo na zaključak da bi verovatno bilo interesantnije pogledati AGP model. Ovome u prilog ide i činjenica da je u poslednjih nekoliko meseci mnogo više mesta posvećeno PCI-E modelima.

X850XT PE AGP je trenutno najjača ATi-jeva kartica, a „komad” koji je stigao do nas je poseban „uzorak”. Stiže direktno od kompanije ATi i namenjen je samo novinarskom testiranju. Došao je u maloj beloj kutiji na kojoj je nalepnica s oznakom ATi Radeon X850XT Platinum Edition AGP 4X/8X. Nema nikakve dodatne opreme niti kablova, što jasno ukazuje na to da ovaj primerak nije namenjen prodaji, već samo testiranju i ispitivanju toga šta X850XT PE može.

Prvo što upada u oči je bakarni hladnjak sa velikim crvenim ventilatorom koji pokriva celu karticu i urađen je od providne plastike što mu daje zanimljiv izgled. Ventilator se okreće tako da izvlači vazduh preko hladnjaka izvan kućišta, što znači da je potrebno imati ventilator na prednjem delu kućišta koji uvlači sveže količine vazduha. Ima dva režima rada koji se menjaju u zavisnosti od zagrejanosti kartice. Brži režim je vrlo bučan, ali smo imali sreću da ga čujemo samo prilikom paljenja računara. Naime, odmah nakon startovanja računara ventilator se zavrti maksimalnom brzinom da bi se posle nekoliko sekundi „smirio” i prešao u normalni, tiši i sporiji mod. Pretpostavljamo da ukoliko se kartica zagreje iznad određene granice, logika ili drajver uključuju brži mod da bi se poboljšalo hlađenje, ali, srećom, mi nismo imali prilike da ovo doživimo. Ma koliko se igrali i testirali, ni posle više časova kartica nije prelazila u „bučni” režim. Ceo „kuler” zauzima dva slota tako da je nemoguće iskoristiti prvi PCI pored AGP slota.

Sama štampana ploča je najvećim delom pokrivena hladnjakom, ali kada se ona ukloni, uočava se izuzetna sličnost sa starijim X800 karticama. Sem nekoliko elektronskih komponenti sve je gotovo identično. Ipak, umesto R420 ova kartica ima R481 koji sada radi na čitavih 540 MHz što je rekord za ATi kartice. Po četiri Samsungova memorijska čipa deklarisana na 1,6 ns postavljena su s obe strane kartice sa ukupno 256 MB i rade na 1,18 GHz. Šteta je što je ATi odlučio da umesto dva DVI izlaza postavi po jedan VGA i DVI, međutim minus kompenzuje puna ViVo mogućnost koju obezbeđuje Rage Theatre čip postavljen sa zadnje strane štampane ploče. Kvalitet izrade je, naravno, vrhunski.

U radu nije bilo nikakvih problema i kartica je ispunila očekivanja i pokazala se kao novi top model kanadske kompanije. U poređenju s modelom koji zamenjuje, X800XT PE, razlike su prilično male i nimalo spektakularne – po nekoliko procenata na svakom testu, za šta sve zasluge idu na račun viših frekvencija rada grafičkog procesora i memorijskih čipova. Naravno, više se nije moglo ni očekivati jer je i sam X800XT PE „nategnut” do krajnjih granica, a uz GF 6800 Ultra je važio za najbržu karticu u proteklim mesecima.

Od malog napretka u performansama mnogo je važniji podatak da ATi planira da novom serijom potpuno zameni tri stara X800 modela, ali tako da se novi modeli prodaju po starim cenama! Kada se i ovo uračuna, svakako je jasno da je ATi ovim „osveženjem” ipak uradio dobar posao. Svi modeli nove serije su malo brži od starih i, ukoliko se očuva stara cena, svakako će biti konkurentniji i prihvatljiviji. Ipak, ni ova ponuda sigurno neće mnogo poboljšati prodaju modela X850, kao što su i X800 koje zamenjuju bile retko kupovani artikli, jer cena od više stotina „evropljana” i dalje nije u domašaju najvećeg broja korisnika. Stoga, bez obzira na to koliko smo oduševljeni performansama novih X850 modela, sa nestrpljenjem očekujemo pojavu novih X800 i XL modela koji bi, zahvaljujući savremenijem 0,11µ procesu, trebalo da budu značajno jeftiniji, ali jednako brzi. Mi se nadamo da ćemo ih dobiti već za sledeći broj.

Saša UZELAC