Gigabyte GV-3D1

Kada su u pitanju matične ploče, grafičke kartice i sličan hardver, inovacije i noviteti su predeo u kojem proizvođači komponenti retko kada mogu da dođu do izražaja. Svaka inovacija dolazi od proizvođača čip-setova ili grafičkih procesora. Dakle, Intel, nVidia i ATI su ti koji „kolo vode”, smišljaju nove tehnologije i ugrađuju ih u svoje čipove, dok proizvođačima kao što su Asus, MSI, Abit, Epox, Gigabyte i slični preostaje samo da masovno proizvode komponente s tim čipovima. Razlike se svode na raspored komponenti na štampanoj ploči, njenu boju, broj PCI slotova na ploči ili tip hlađenja koje se koristi za GPU i memoriju. Posao proizvođača komponenti se tako svodi na masovnu proizvodnju onoga što Intel, ATI i nVidia osmisle, dakle na „štanc industriju”.

Srećom, još uvek ima proizvođača koji imaju dovoljno želje i mogućnosti da tržištu povremeno ponude nešto specifično, a jedan od njih je i tajvanski Gigabyte. Ova kompanija, koja se već dugo nalazi u vrhu proizvođača komponenti, nedavno je predstavila vrlo poseban proizvod pod jednostavnim imenom 3D1. U stvari, ovo je komplet od dve komponente: matične ploče GA-K8NXP-SLI i grafičke kartice GV-3D1. Kartica je upravo ono što ovaj proizvod izdvaja od ostalih, dok je matična ploča veoma slična konkurentskim, standardna matična ploča nForce4 SLI (ako se SLI ploče mogu nazvati standardnima).

Pored povratka nVidije, na vodeću poziciju među proizvođačima grafičkih procesora, predstavljanje šeste generacije GeForce čipova i kartica obeležila je i pojava SLI veze tj. mogućnosti da dve kartice zajedno rade i obezbede bolje performanse nego što to može bilo koja sama kartica. Usledila je poplava GF 6600 i 6800 modela namenjenih PCI-Express magistrali (na AGP-u to nije moguće) koji su podržavali SLI povezivanje, ali Gigabyte je otišao korak dalje i učinio ono što niko drugi (makar još uvek) nije: na jednu štampanu ploču je stavio dva grafička čipa i tako smo dobili prvu „dvoglavu” karticu sa nVidia čipovima. Naglašavamo da je u pitanju nVidia kartica jer su ranije drugi proizvođači predstavljali svoje „dvoglave modele” od kojih se izdvajaju ATI Rage Fury MAXX i 3Dfx Voodoo 5500.

Gigabyte GV-3D1
GPU: dva NV43 (povezana SLI vezom) na 500 MHz Ostalo: 2 x 128 MB (povezane 128-bitnom magistralom) na 1120 MHz, radi samo na matičnoj ploči GA-K8NXP-SLI

3D1 praktično predstavlja dve 6600GT kartice spojene u jednu. Na njoj se nalaze dva NV43 čipa povezana SLI vezom i svakom je dodeljeno 128 MB memorije povezane 128-bitnom magistralom. Gigabyte ovo sabira pa 3D1 reklamira kao karticu sa 256 MB radne memorije sa 256-bitnom magistralom, iako ona to nije. Ovo su „dve kartice” sa 128 MB i 128-bitnom magistralom.

3D1 izgleda vrlo impresivno. Ovo je najveća kartica u poslednjih nekoliko godina, 3,5 cm je duža od najvećih 6800Ultra modela, a bakarni hladnjak prekriva najveći deo štampane ploče. Suprotno očekivanju, kartica ne zalazi u „vazdušni prostor” susednog slota, a dva ventilatora prečnika 6 cm uopšte nisu bučna – plus za Gigabyte. Memorija ispod masivnog hladnjaka je proizvod Samsunga, deklarisana je na 1,6 ns i podešena da radi na visokih 1120 MHz, 120 MHz više od takta na kojem rade standardni 6600GT. NV43 čipovi nisu ubrzavani i rade na 500 MHz kao što je to predviđeno za 6600GT. Za napajanje se koristi šestopinski konektor koji je premijeru doživeo na 6800Ultra modelima. S obzirom na to da vrlo mali broj napajanjâ ima ovakav konektor, Gigabyte je ponudio i adapter koji na drugoj strani ima dva molexa. Ovo je neophodno jer ova kartica može da „povuče” preko 100 W. Kartica ima po jedan DVI, VGA i S-VHS izlaz, što je standardno, ali bi, po našem mišljenju, ovakva kartica trebalo da ima dva DVI izlaza, a verovatno i Video-In mogućnosti. Kvalitet izrade je zaista vrhunski, a elektronika koja se koristi je najvišeg kvaliteta.

GA-K8NXP-SLI

GA-K8NXP-SLI je mnogo „normalniji” proizvod. U principu, ovo je još jedna nForce4 SLI matična ploča. Kao kompletan proizvod, K8NXP-SLI veoma podseća na Gigabyteovu nF4-Ultra kakvu smo testirali pre dva meseca. Kao i nju, i K8NXP-SLI je Gigabyte nakrcao dodatnim kontrolerima i mogućnostima, a tu su i dodaci kao što je nadogradnja napajanja procesora K8-DPS i 802.11g PCI mrežnom karticom.

Štampana ploča je urađena u plavoj boji i ima „punu” ATX veličinu. Kvalitet je izuzetan, baš kao i raspored konektora i elektronike. Desnu stranu zauzimaju Socket 939, četvorofazno napajanje, četiri DIMM slota i IDE, FDD i ATX konektor. Uz desnu uvicu je DPS konektor, a na vrhu standardni „zadnji panel” koji sadrži četiri USB, po dva PS/2 i RJ-45 konektora i po jedan LPT i COM konektor. Zvuk „izlazi” na šest stereo ili jedan koaksijalni SP/DIF, a ploča ima i SP/DIF ulaz, takođe koaksijalan. Na levoj strani su tri PCI, dva PEG i PCI-E slota, a ispod njih četiri SATA2 konektora koje kontroliše čip-set i četiri SATA1 dodatnog Silicon Image Sil3114 kontrolera. Tu je i čip nForce4 koji hladi kuler zlatne boje niskog profila pa ne smeta montaži kartica (moguće ih je postaviti iznad njega, mada to sigurno otežava hlađenje nF4-SLI čipa). Između dva PEG slota nalazi se i „SLI prekidač” koji je urađen jednako kao i na Asusovoj ploči A8N-SLI. Dakle, u pitanju je mala štampana ploča pozajmljena od SO-DIMM DDR memorijskih modula kakvi se koriste u notebook računarima.

Pored pomenutog SATA-RAID kontrolera, ploča ima i dva PHY čipa, Realtek ALC880 koji je zadužen za 7.1 zvuk i Cicada 8201 za Gigabitni Etnernet. Nezavisno od čip-seta, tu je podrška za dva Firewire800 priključka koje obezbeđuje Texas Instruments 46A9C3W i poseban mrežni kontroler Marvell 88E8053 povezan na PCI-E koji kontroliše drugi 10/100/1000 MB Ethernet port.

BIOS je praktično identičan onome kod već pomenute Gigabyte nF4-Ultra ploče. Kao i kod svake „GA” ploče, za ulazak u „napredni” meni potrebno je pritisnuti ’Ctrl+F1’ dok ste u BIOS-u. U njemu se nalaze opcije za overklok i fino podešavanje memorije. I Gigabyte nudi automatski overklok, međutim, kao i uvek, ručno podešavanje je uspešnije. Napon procesora se može podići za +0,25 V, memorije za svega +0,2 V, a čip-seta za +0,3 V. Tu su i standardne mogućnosti za promenu množioca procesora na manje vrednosti i HT magistrale na bilo koju vrednost između 1x i 5x. Teoretski maksimum za HT magistralu je 400 MHz, što je više nego dovoljno. Sve u svemu, BIOS ploče K8NXP-SLI može da se pohvali pristojnim, mada ni po čemu posebnim mogućnostima.

Sve ovo je zapakovano u jedan „double box” tj. u dve kutije koje su povezane. Dodatna oprema obuhvata sve kablove, uputstva ili konektore koji vam mogu zatrebati bilo za matičnu ploču bilo za grafičku karticu. Gigabyte se stvarno potrudio da nikome ne da mogućnost da se požali na „bundle”. Prilikom procesa podešavanja sistema za rad saznali smo i za veliko ograničenje 3D1 grafičke kartice: ona je napravljena tako da može da radi samo u K8NXP-SLI matičnoj ploči. Očekivali smo da ne može da radi u „ne-SLI” pločama, međutim Gigabyte nas je neprijatno iznenadio izbacivanjem mogućnosti da 3D1 radi u drugim nF4-SLI pločama. Doduše, na Internetu se već pojavilo rešenje za ovaj „problem”: nekoliko poznavalaca grafičkih kartica je ponudilo BIOS za 3D1 koji omogućuje da ona radi na drugim SLI pločama. Međutim, šteta je što sâm Gigabyte ne želi da njegova „2x6600GT” kartica radi u konkurentskim modelima.

Konfigurisanje sistema za rad nije predstavljalo nikakav problem, sve je odmah proradilo bez ikakvih problema, a 3D1 i K8NXP-SLI se, naravno, odlično slažu. Performanse koje postiže ovaj sistem su za pet do deset odsto bolje nego kada se koriste dve posebne 6600GT kartice, zahvaljujući 12 odsto višem radnom taktu memorije. Moramo da konstatujemo da performanse SLI sistema nisu previše napredovale. I dalje postoji veliki broj igara koje praktično ni ne primećuju drugu karticu s obzirom na to da su performanse dve 6600GT ili GA-3D1 kartice iste ili čak lošije nego kada se koristi samo jedna 6600GT. Tamo gde je SLI dobro optimizovan, 3D1 je najbrža kartica koju smo mi do sada imali prilike da probamo jer u najbolje optimizovanim naslovima, kakvi su Futuremarkovi testovi 3Dmark03 i 05, 3D1 je brža i od GF 6800 Ultra modela.

Impresioniralo nas je potpuno odsustvo problema u radu, čak je i temperatura kartice bila daleko ispod očekivane. S obzirom na to da se na 3D1 nalaze dva GPU koji rade na 500 MHz i osam DDR3 BGA čipova čiji je efektivni radni takt 1120 MHz, te da je kuler prilično tih i tanak, plašili smo se da će 3D1 biti suviše topla. K8NXP-SLI se kao matična ploča pokazala identično kao Asusova A8N-SLI i rezultati su bili u dlaku isti. Šta na kraju reći o ovom paketu? Matična ploča je standardna, veoma kvalitetna nF4-SLI ploča, sa nešto boljom opremom, ali i nešto lošijim mogućnostima u BIOS-u. Zajedno to čini Gigabyte K8NXP-SLI solidnim, ali ni po čemu boljim izborom od drugih nF4-SLI modela. Verujemo da je i Gigabyte toga svestan pa je odlučio da GA-3D1 prodaje samo kao u kompletu s ovom matičnom pločom, a pri tom joj je čak i ograničio funkcionalnost samo na ovaj model.

Ipak, ovo nije jedini problem. Politika proizvođača da se uz karticu mora kupiti i Gigabyte ploča odbiće dobar deo kupaca u startu. Daleko od toga da je K8NXP-SLI loš, ali korisnici, a pogotovo entuzijasti koji su kupci ovakvog hardvera, ne vole da im se bilo šta diktira, pogotovo ne izbor matične ploče. Čak i ako se primeni „trik” sa zamenom BIOS-a i 3D1 se natera da radi u nF4-SLI matičnoj ploči drugog proizvođača, i dalje to mora da bude baš SLI ploča, to jest vrlo skupa ploča. Bilo bi izuzetno da je Gigabyte našao način da 3D1 proradi i u slabijim nF4 modelima, možda čak i u Intelovim i9x5. U tom slučaju bi kupci mogli da značajno uštede na matičnoj ploči i kupovina ovakve grafičke kartice bi bila mnogo verovatnija. Ili bi moglo da se omogući da dve kartice poput 3D1 rade zajedno, što je takođe nemoguće, iako ih je fizički moguće ubaciti u jednu SLI matičnu ploču. Uostalom, tek tako bi ideja spajanja dve kartice u jednu bila potpuno opravdana. Jedna kartica koja zahteva ploču koja podržava dve nema previše smisla. Ako se već kupi takva matična ploča, bolje je imati dve slabije kartice – lakše ih je i nabaviti i prodati pojedinačno, performanse su slične, a postoji i mogućnost da se na njih povežu četiri monitora, dok 3D1 podržava samo dva.

Verujemo da krivac za ovo nije samo Gigabyte. Sigurno ni nVidia nije raspoložena da se SLI koristi u „ne-SLI” matičnim pločama jer ona dobar deo zarade crpi upravo iz prodaje SLI čip-seta. Pri tom, novi nForce, prvi za Intel procesore, izlazi samo u SLI varijanti. Mogućnost da se SLI performanse pojave u slabijim matičnim pločama, ma koliko nama dobro delovala, nVidiju puno košta. Naravno, da bi se sve ovo poklopilo, Gigabyte mora da ponudi 3D1 kao poseban proizvod.

Konačno, ni performanse nisu toliko dobre koliko bi trebalo da budu, tj. previše variraju. U nekoliko testova 3D1 jeste najbrža, ali ako se udaljimo od najpopularnijih igara, performanse duple 6600GT kartice prilaze, a često se i izjednačuju s onima koje postiže jedna 6600GT. GF 6800GT ili Ultra su stoga bolja kupovina ako se ograničimo na kartice iz nVidijine ponude, jer pružaju konzistentnije rezultate i ne zahtevaju skupu SLI matičnu ploču. Ipak, kada je aplikacija optimizovana za SLI, 3D1 jeste najbrža trenutno dostupna kartica.

nVidia je nedavno najavila da će naredne verzije ForceWare drajvera doneti značajno bolje performanse za SLI veze, a, što je posebno interesantno, prvi testovi beta verzija novih drajvera to su i pokazali. Ovo će odgovarati i Gigabyteovom „dvoglavom” čedu, ali i svim ostalim parovima SLI kartica jer se svima njima podižu performanse. S obzirom na to da je ovo u najvećem interesu nVidije, sigurni smo da će se inženjeri ove kompanije potruditi oko toga.

Na kraju, osim oduševljenja idejom i činjenicom da je Gigabyte uopšte uradio nešto ovako, ne ostaje mnogo razloga za radovanje. Previše je uslovljenosti i nelogičnosti da bi se uopšte razmišljalo o kupovini 3D1. Zato, ma koliko nam se ideja dvoglave kartice dopadala, verujemo da, sem mnogo pozitivnih poena od strane ljudi koji se razumeju u „materiju” i koji će ceniti pokušaj, GV-3D1 svom proizvođaču neće doneti ništa drugo, a sigurno ni tržišni uspeh.

Saša UZELAC