Kako vreme leti... Kao da je juče bilo kada sam pisao svoj prvi test grafičkih kartica, bejahu to GeForce 2MX kartice iz u to vreme još vrlo aktuelnog MSI-ja (tada Microstar) i tada veoma jake, a danas nepostojeće Else. Danas, ne bih da računam koliko godina kasnije, nVIdia je predstavila devetu generaciju svojih GeForce kartica, a na premijeru je došao model iz sredine ponude, GeForce 9600GT.

Pogled na specifikaciju novog procesora G94 navodi na pitanje da li je ovo zaista nova generacija u odnosu na poslednje pripadnike serije GeForce 8000. Nema podrške za DirectX 10.1 niti novi ShaderModel 4.1, G94 ne donosi baš ništa novo u odnosu na G92 sem što je „olakšan” za određen broj stream procesora, ROP i TMU/TF jedinica itd. Ovo je naravno uobičajen način da se dobije slabiji čip: uzmi jači i prepolovi ili u drugoj razmeri oslabi delove čipa koji utiču na performanse.

No, kako je onda G92 pripadnik stare generacije a G94 novije? Pa i nije. Otkad su se pojavile prve kartice sa grafičkim procesorima G92, postavljalo se pitanje da li je trebalo da se zovu GeForce 9800. Uostalom, oznake čipova govore da je u pitanju deveta generacija. G92 procesori su ne toliko po performansama, ali po rešenjima i mogućnostima bili korak napred u odnosu na G8x generaciju čipova koje su koristile ostale GeForce kartice osme generacije. Danas je jasno da GeForce 8800GT i 8800GTS zapravo pripadaju devetoj GeForce generaciji, ali su iz nerazjašnjenih razloga ostali na prvoj brojci 8. Da se nVidia u međuvremenu predomislila govori i najava da će kartice sa dva G92 čipa koje su najavljene pre približno mesec dana izaći pod imenom GeForce 9800GX2.

Vratimo se oficijelno prvom džiforsu devet, kartici sa oznakom 9600GT. Ovaj model je usmeren na sredinu tržišta, segment gde su poslednjih meseci „carovali” Radeoni HD 3850 zahvaljujući nejakoj konkurenciji iz nVidije - GeForce 8600GTS. Svesna da 8600GTS ne može da se nosi sa Radeonima HD 3800, nVidia je predstavila model GeForce 8800GS, koji je trebalo da „premosti” jaz na tržištu dok se za nekoliko meseci ne pojavi GeForce 9600GT. To se desilo vrlo brzo pa 8800GS praktično nije ni stigao do mnogih tržišta, pa ni do našeg.

U odnosu na G84 kakav koriste GeForce 8600 kartice, G94 raspolaže sa skoro duplo više tranzistora, približno 504 miliona. Zahvaljujući proizvodnom procesu od 65 nm, G94 je približno iste veličine, pa su mu cena i zagrevanje na nivou G84 čipa. Performanse su, s druge strane, znatno bolje jer poseduje duplo više stream procesora, ROP i TMU/TF jedinica. Ukupno, G94 sadrži 64 SP, 32 jedinice za teksture ili filtriranje kao i 16 Raster Operator Units. Memorijski kontroler nije diran u odnosu na onaj kod G92, pa je GeForce 9600GT prva nVidijina kartica u srednjem segmentu koja raspolaže 256-bitnom memorijskom magistralom. Predviđeni radni takt je 650 MHz za GPU i 1625 MHz za stream procesore, uz GDDR3 memoriju koja treba da radi na 1800 MHz. Vrlo slična specifikacija onoj koju ima RV670, grafički procesor koji imaju Radeoni HD 3850 i 3870.

Ostatak mogućnosti prekopiran je sa G92 čipa. G94 radi po PCI-Express 2.0 standardu. Ima dva izlaza koji mogu da rade po Dual Link DVI, HDMI ili DisplayPort specifikaciji, uz obavezan HDCP. Podrška za HD Video prisutna je u vidu PureVideo HD „endžina”, a tu je i mogućnost povezivanja dve kartice u SLI režim.

Gigabyte GV-NX96T512H-B

Kartice koje su bile na testu su Biostar V9603GT52 i Gigabyte GV-NX96T512H-B. Ako se izuzmu ime, nalepnice, pakovanje i sve ostalo što svaki proizvođač učini u cilju „brendiranja”, kartice su identične.

Obe su urađene na referentnoj štampanoj ploči, imaju standardni single slot kuler i po 512 MB memorije. Taktovi su identični i u skladu sa propisima, 650 MHz za GPU, SP jedinice na 1625 MHz, dok je radni takt DDR3 memorije 1800 MHz.

Obe kartice raspolažu sa dva DVI i jednim video izlazom. Na gornjoj ivici je SLI konektor, dok je sa desne strane šestopinski naponski konektor koji služi za napajanje kartice. Neki proizvođači odlučili su se za drugačije kulere, mnogi od njih i za dual slot rešenja, verovatno nepotrebno. Referentni kuler koji imaju Biostar V9603GT52 i Gigabyte GV-NX96T512H-B je dovoljno tih, odlično radi svoj posao i ne zauzima bez potrebe susedni slot za proširenje na matičnoj ploči.

Biostar V9603GT52

Malo je razlika i u pakovanju, obe kompanije su odlučile za standardni paket opreme. Nažalost, nijedna kompanija nije odlučila da „priloži” i HDMI dongl, adapter koji od DVI izlaza pravi HDMI priključak. S obzirom na to da svi plazma i LCD televizori imaju HDMI ulaz, ovakav poklončić bio bi više nego koristan za korisnike koji HD video gledaju na ekranima većim od standardnih monitora. Sve u svemu, dva vrlo obična GeForce 9600GT. Verujemo da ćemo sresti mnoge interesantnije.

Šta je sa performansama? Ovo je svakako najzanimljiviji deo, uostalom, nismo uzeli ove dve kartice da bismo ih gledali, već da bismo videli kakav je napredak učinjen u odnosu na GeForce 8600GTS. Pored njega, u test smo uključili i jednu GeForce 8800GT karticu. Ovim je praktično pokriveno tržište od stotinak do dvestotinak evra kada su nVidijina rešenja u pitanju.

Više nego zadovoljni konstatujemo da je GeForce 9600GT po performansama bliži GeForce 8800GT „braći”. Rezolucije u kojima smo testirali sve tri kartice „prijale” su novajliji jer nismo koristili AA i AF modove u kojima bi se GeForce 8800GT razmahao i sigurno povećao razliku. Ipak, kartice srednje klase su predviđene za rezolucije do 1680 x 1050 (tj. maksimalno 22” monitore) i najčešće se koriste bez AA i AF modova za koji nemaju snage. S druge strane, u odnosu na 8600GTS, novi GeForce 9600GT je drastično brži, razlike idu od 40% do fenomenalnih 130%.

Sasvim je jasno da će GeForce 8600GTS ubrzo morati da nestane sa tržišta ili da mu nVIdia još jednom drastično smanji cenu. S druge strane, ni GeForce 8800GT nije više tako ubedljiv kao ranije. Cena GeForce 9600GT kartice već je pala na 140 evra, pa kupac za osetno manje novca sa GF 9600GT može dobiti vrlo slične performanse u srednjim i višim rezolucijama. Sa ovako dobrim GeForceom 9600GT pitanje je da li je potrebno ići korak dalje i razmišljati o GeForce 8800GT modelima.

Poređenje sa konkurencijom ostavili smo za naredni broj, kada planiramo svojevrsno „podvlačenje crte” što se tiče trenutne ponude u srednjoj i višoj klasi. Do tada, Gigabyteovi i Biostarovi modeli koje smo testirali sjajan su izbor za sve kojima je GeForce 8800GT bila nedostižna želja proteklih meseci.