Bežične mreže u kućnim/kancelarijskim uslovima često su bile skuplja alternativa klasičnim (žičnim) mrežama, čije su prednosti bile uglavnom u domenu komfora i estetike koji proizlaze iz nedostatka kablova. Sve veća ponuda uređaja na standardu 802.11g namenjenih malim kućnim/kancelarijskim mrežama čini ih pristupačnijim nego ikada. Primer takvih uređaja su OvisLink AirLive WL-5460AP i Netcons Black Box BB56G.

AirLive WL-5460AP je wireless access point (WAP) baziran na čip-setu Realtek 8186, sa mogućnostima tipičnim za ovakvu vrstu uređaja. Ima dva 100 Mbit Ethernet porta, nazivna brzina za bežični prenos je (shodno 802.11g standardu) 54 Mbit/s i, naravno, kompatibilan je sa starijim standardom 802.11b. Može da radi kao WAP, bridge (WDS repeater) i klijent koji uređajima (kompjuterima, štampačima...) bez bežičnog mrežnog adaptera omogućava pristup bežičnoj mreži. Kao klijent, Air Live može biti deo infrastrukturne i ad-hoc bežične mreže. Što se sigurnosti tiče, podržava 64 i 128-bitnu WEP, WPA i WPA2 enkripciju, kao i 802.1x (RADIUS) autentifikaciju.

Pored ovoga, Air Live ima DHCP server, kao i implementaciju algoritma spanning tree koji ima ulogu u sprečavanju beskonačnih petlji koje se u određenim situacijama mogu javiti kada AirLive WL-5460AP radi kao bridge.

Uobičajeno je da ovakvi uređaji imaju ili jedan Ethernet port preko kojeg se povezuju na switch lokalne mreže, ADSL modem i slično ili četiri-pet Ethernet portova, objedinjujući u sebi i ulogu wireless access pointa. Dva Ethernet porta na AirLive WL-5460AP access pointu, sem u navedene svrhe, mogu poslužiti za povezivanje više ovakvih uređaja u „kaskadu” (wireless AP cascade): jedan uređaj povezan je mrežnim kablom na switch, broadband router i slično, a ostali su mrežnim kablovima povezani u niz jedan s drugim, pokrivajući zajedno veću površinu (vidi sliku). Naravno, postoje i drugi načini da se postigne ista stvar...

Black Box BB54G Broadbad Wireless Router je uređaj drugačije sorte. Ima pet Ethernet portova na 100 Mbit/s, od kojih je jedan WAN port, ima sve mogućnosti koje ima Air Live, plus još neke zbog kojih i ima reč „router” u nazivu.

Postoje dva osnovna načina na koje je Black Box zamišljen da se koristi: prvi je da radi kao access point u lokalnoj bežičnoj i switch u lokalnoj žičnoj mreži i pri tom obezbeđuje tim lokalnim mrežama izlaz na Internet preko svog WAN porta. Drugi način je da kao klijent pristupa bežičnoj mreži nekog wireless provajdera i pri tom obezbeđuje izlaz na Internet lokalnoj žičnoj mreži. Znači, u tom slučaju njegov bežični port vrši ulogu WAN porta.

Bez obzira na to na koji se način koristi, Black Box obezbeđuje NAT za lokalnu mrežu i po potrebi firewall baziran na IP adresi, MAC adresi ili portu, kao i port forwarding (određenim servisima na kompjuterima u lokalnoj mreži moguće je pristupiti sa Interneta) i DMZ (demilitarizovana zona - kompjuter u lokalnoj mreži može biti dostupan s Interneta, a izolovan od ostatka mreže). Pored ovoga (i svega nabrojanog za Air Live WAP), Black Box još ima mogućnost ostvarivanja veze preko WAN porta putem PPPoE ili PPTP protokola i podršku za VPN (virtual private network).

Oba uređaja podešavaju se preko Web interfejsa i kompatibilni su s mnogim operativnim sistemima bez obzira na to šta piše na kutiji...

Dakle, ko želi svoju lokalnu mrežu da proširi bežičnom ili želi potpuno da bazira lokalnu mrežu na bežičnim tehnologijama i za to mu je potreban jedan wireless access point i ništa više, WL-5460AP po ceni od oko 70 evra može biti dobar (to jest isplativ) izbor. Za onoga ko traži uređaj koji treba da bude okosnica male kućne/kancelarijske žične i bežične mreže, uz solidnu dozu opcija koje se tiču sigurnosti mreže, Black Box BB54G sa cenom nešto višom od 75 evra može biti prilično dobar izbor.