Kada se letos Mars približio Zemlji, ispred opservatorije su se napravili redovi zainteresovanih za ovu pojavu. Upravo je praćenje ovakvih i sličnih pojava zadatak izuzetnog programa WinStars 1.0 francuskog autora Franka Rišara, za koji se po mnogo čemu može reći da je profesionalan. Štaviše, ovo je prava opservatorija na računaru.

Korisnički interfejs je čudan ali vrlo prirodan. Na sredini glavnog prozora je trenutna mapa zvezda nad nekom lokacijom, tj. pogled na nebo iznad te lokacije. Sve vidljive zvezde i ostala nebeska tela prikazani su bez obzira na to da li je u pitanju obdanica ili noć. Po ovoj mapi se krećete u stilu panoramskih 3D slika, pri čemu se pogled može podići do tačke zenita. „Šetnji” ovom nebeskom mapom pridodata je i moćna opcija zumiranja (uvećanje do nekoliko milijardi puta), ali su detalji vidljivi samo na hladnim nebeskim telima (planete i sateliti). Posebno za članove Sunčevog sistema postoji i detaljan opis (trenutni fizički, geocentrični i lokalni podaci).

Radi lakše orijentacije, sa donje strane nalazi se skala-kompas, a na sredini je skala elevacije. Pomoću opcija koje se nalaze na toolbarovima oko mape možete dodati još detalja - iscrtavanje sazvežđa i njihovih granica, ispisivanje imena nebeskih tela na latinskom, engleskom ili putem oznaka, označavanje drugih galaksija, ekliptike i slično. Za pronalaženje željenog nebeskog tela, tu je opcija Find an Object, a može se gledati i pokretanje tela na nebu uz pomoć opcije Animation.

Određivanje vremena osmatranja i lokacije vrši se u padajućem meniju opcijom Observation: Time and Location. Lokacija se zadaje geografskom širinom i dužinom, ali i nadmorskom visinom sa koje se vrši osmatranje. Postoji i bogata lista većih gradova, a da bi osmatranje bilo bolje, može se odabrati željena temperatura, vazdušni pritisak, datum i vreme za izabranu lokaciju.

Sem ovoga, program predviđa i pogled na Sunčev sistem sa istim mogućnostima: zumiranje, rotiranje i slično. Poseban kvalitet predstavljaju dve opcije padajućeg menija, Internet i Telescope. Povezivanje na Internet poboljšava preciznost programa na više načina - pokazuje tačne trenutne koordinate veštačkih satelita, tačne vremenske prilike na željenoj lokaciji, predviđanja kretanja asteroida i kometa i slično. Možda je najzanimljivije povezivanje na DSS (Digitized Sky Survey) servere sa kojih se preuzimaju slike (predefinisana su dva: stdatu.stsci.edu - STScI u Baltimoru i archive.eso.org - ESO Garching). Ovim opcija zumiranja dobija na značaju, pa se bliže mogu pogledati i druga nebeska tela, pored hladnih. Druga opcija (Telescope) predviđena je za povezivanje kućnog teleskopa (Meade LX 200 i kompatibilni modeli) preko RS232 porta.

Kada se prvi put instalira, WinStars ima podatke o 9096 zvezda, 10603 objekata i 345 asteroida, a svi ovi katalozi nebeskih tela mogu da se prošire i upotpune putem Interneta. Pohvalno je što ovaj pre svega edukativni program uopšte nije zahtevan, pa može da se koristi i na slabijim računarima.