Creative Sound Blaster Audigy 2 Platinum

U trenutku kada smo mislili da je sve što se može desiti na polju audio kartica već viđeno, zahvaljujući modelu Audigy „Creative” nas je ubedio da grešimo. Naslednik modela Audigy nosi oznaku Audigy 2, a na vama je da procenite da li je i dva puta bolji.

Kao i prethodni model, i ovu zvučnu karticu probali smo u Platinum varijanti, što praktično znači da je u odnosu na osnovni model nešto bogatija softverom i da uz karticu dobijate i panel koji se smešta u slobodno mesto za 5,25-inčni uređaj i nosi dodatne konektore. Sem toga, u kompletu je i daljinski upravljač, ali ne i stoni mikrofon koji je pratio prethodni model. Kartica je nešto većih gabarita, i na zadnjem panelu ovaj put pored SB1394 (FireWire) konektora ima i šest 3,5 mm „banana” utičnica: tri su šestokanalni izlaz, tu su i linijski i mikrofonski ulaz, kao i digitalni izlaz. Džojstik/MIDI port i dalje dolazi na posebnoj pločici koja može da se montira po potrebi. Sa druge strane, prednji panel (Audigy 2 drive) naizgled nije promenjen, i tu su i dalje isti konektori, ali ima indicija da stari Audigy drive ne može da se koristi sa novom karticom.

Ono što prvenstveno razlikuje Audigy 2 od prethodnog modela jeste akcenat na reprodukciji DVD-Audio diskova. To objašnjava i „6.1” podršku, što praktično znači da pored već poznatih pet zvučnika u igru ulazi i srednji zadnji zvučnik. To naravno dosta komplikuje stvari, jer je podrška odgovarajućih pojačala za sada vrlo slaba, i spada u viši cenovni rang, a odgovarajuće zvučnike da i ne pominjemo. Reprodukcija audio DVD-ova je, na žalost, vrlo probirljiva kada je operativni sistem u pitanju - radiće samo na Windowsu 2000 sa SP3 ili XP-u sa SP1. Kako bi se odgovarajuće ispratio kvalitet zapisa na audio DVD diskovima, zvuk se sada obrađuje 24-bitno, i povećan je kvalitet digitalno-analognih konvertora koji sada rade 24 bitno i to na 96 KHz u 6.1 režimu, ili na 192 KHz stereo. Poboljšan je i kvalitet semplovanja na 24 bita/96 KHz, dok ASIO drajveri i dalje koriste 16 bita/48 KHz. Treba li da napominjemo da audio CD radi 16-bitno na 44,1 KHz, a DAT 16-bitno na 48 KHz? U svakom slučaju, zahvaljujući odličnim komponentama, odnos signal/šum je fantastičnih 106 dB, tako da ukoliko povežete svoj CD ili DVD-ROM digitalno sa zvučnom karticom, dobijate jedan izuzetno kvalitetan audio CD/DVD uređaj.

DVD reprodukcija nije nešto što će Audigy 2 drastično unaprediti, bar za prvo vreme dok ne se ne omasove naslovi sa podrškom za Dolby Digital EX 6.1. Prvi DVD koji ovo podržava jeste „Star Wars: Episode 1 - The Phantom Menace”, a s obzirom na to da ga gura „Lucasfilm”, nije nerealno očekivati masovniju podršku u budućnosti. Međutim, nerealno je očekivati da će taj jedan zadnji zvučnik praviti bitnu razliku, pa će novi standard teško ikoga naterati unapređenje već postojećih „5.1” rešenja.

Kada je igranje u pitanju, Audigy 2 ne donosi ništa novo. Jedina razlika je činjenica da je dobio THX sertifikat, koji sada možete potražiti na omotima igara kako biste znali koja će vam igra pružiti vrhunsko audio iskustvo. U kompletu stižu Hitman 2 i Soldier of fortune 2, a među poznatijim naslovima koji nose ovaj sertifikat su i GTA3, Mafia, Warcraft 3 itd. Ovo ipak ne znači da se bilo šta promenilo kada je u pitanju hardver, sem odnosa signal/šum.

Softver koji dolazi uz Audigy 2 svakako je impresivan - ima ga i više nego što treba, i obožava da se meša i tamo gde mu nije mesto. Pored nekoliko programa koji se ubace u Startup, „Creative” pratećim softverom želi da preuzme uloge svih programa koje ste do sada koristili i to najčešće velikim, sporim i šarenim programima. Sve to možda i ne bi bilo problem da neke mogućnosti koje se reklamiraju na sva zvona nije moguće iskoristiti isključivo uz pomoć njihovog softvera. Dve takve interesantne mogućnosti su Time Scaling (usporavanje/ubrzavanje reprodukcije) i Audio Clean-up (najčešće korišćeno pri semplovanju sa gramofonskih ploča) koje su, nažalost, vezane za MediaSource Player, program koji je, iako pristojan, daleko od toga da nema mane. Sreća je što pomenute mogućnosti odavno nude i drugi programi, nezavisno od hardverske platforme. Treća zgodna stvar je CMSS (Creative MultiSpeaker Surround), tehnologija koja će vam stereo zvuk reprodukovati kroz 6 ili 5 zvučnika, i pružiti prilično kvalitetan surround efekat. Možda vam to zvuči poznato od ranije, ali ovo je prvi takav sistem koji zaista daje kvalitetne rezultate, što će najviše značiti filmovima u DivX formatu, Audio CD diskovima i starijim filmovima na DVD-u sa stereo zvukom. Sve u svemu, na softver imamo prilično zamerki, iako nudi neke interesantne i korisne mogućnosti.

Daljinski upravljač se u odnosu na prethodnu generaciju promenio, ima nešto više funkcija, ali je njegova funkcionalnost i dalje ograničena nemogućnošću komfornog a često i ikakvog korišćenja u bilo kojoj drugoj aplikaciji sem onih koje je napravio „Creative”. Takođe, IC senzor je i dalje samo prijemnik i ne može se koristiti ni za kakvu drugu namenu.

Možda vas cela ova priča i nije oduševila, ali jedna stvar koju je teško ispričati tehničkim podacima je sigurna - kvalitet reprodukcije zvuka je nešto zaista fantastično. Nemojte razmišljati o ovom uređaju kao o još jednoj kartici na koju se nakači jeftin ili ne tako jeftin komplet od 6-7 aktivnih zvučnika, jer kod ovako kvalitetnog proizvoda to nema smisla. Ovo je uređaj koji traži dobru prostoriju, dobro pojačalo i dobre zvučnike, ali za uzvrat daje doživljaj koji je do sada bio rezervisan za bioskope. Cena u odnosu na prethodni model nije značajno promenjena, tako da nekome ko planira sastavljanje kućnog bioskopa „otpornog na budućnost” od bar nekoliko godina ovo treba da bude primarni izbor zvučne karte. Eh, da: ako kupite Audigy - bacite MP3 diskove... da vas ne nerviraju.