Minijaturni računari

Nije teško predvideti budućnost u kojoj dominiraju uređaji čije je srce računar, a koji nisu veći od kreditne kartice

Čak su i skeptici bili sigurni u tvrdnje „vizionara” da će sve što nosimo, od ručnog sata do novčanika, biti samo jedna od funkcija jednog ili više malenih računara. I dok proveravate rezultate fudbalskih ili košarkaških utakmica na pametnom telefonu ili gledate video visoke rezolucije na tabličnom računaru, znajte da njihovi najbliži rođaci (po hardveru i softveru, nikako po ceni) polako popunjavaju članke stručnih časopisa, ali i onih koje konzumira nešto šira publika. Ovi naizgled nezavršeni proizvodi tu su ne samo iz edukativnih razloga koji su u prvom planu. Njihova uloga je veća no što se na prvi pogled čini.

Poslednjeg dana februara tekuće godine, svet je ugledao jedan dugo očekivani proizvod. Ne možemo tvrditi da je u pitanju bio događaj poput pojavljivanja nove verzije telefona kompanija Apple i Samsung, niti predstavljanja izuzetno popularne konzole iz kompanija Sony, Microsoft ili Nintendo. Ipak, možemo konstatovati da su oba sajta koja su tog dana na svojim stranicama nudila računar veličine kreditne kartice po imenu Raspberry Pi bila češće nedostupna nego dostupna. Dugo smo informacije o stvarnom radu ovog, po svojoj prilici najpopularnijeg uređaja svoje vrste dobijali na blogovima srećnika koji su uspeli da prebrode padove portala kompanija Premier Farnell i RS Components. Danas je Raspberry Pi opisan na velikom broju sajtova, a za njega je napravljeno i više desetina dodataka koji mu proširuju osnovni skup funkcionalnosti. No, šta je zapravo Raspberry Pi i zbog čega je tako poseban?

Raj za entuzijaste ili nada za ostale

Ako vas veličina koja odgovara dimenzijama nove lične karte ne oduševljava, možda vam neće biti posebno interesantne ni specifikacije ove štampane ploče sa računarskim komponentama na njoj. Procesor (ARM 11) na 700 MHz, 256 (512) MB radne memorije (deljene sa grafikom) i grafički čip Broadcom VideoCore IV zaista ne izgledaju previše impresivno. Većina nas ima mobilne telefone jačih specifikacija. Ipak, ako vam kažemo da je cena osnovnog modela 25, a novijeg svega 35 dolara, sigurno ćete promeniti prvi utisak. Dobro ste čuli – uređaj specifikacija na nivou pretprošlogodišnje perjanice među pametnim telefonima može se preko Atlantika nabaviti po ceni po kojoj gotovo ne možete kupiti ni najjeftinije mobilne (ne tako pametne) telefone.

Sada već razmišljate o tome gde biste mogli da upotrebite ovako povoljnu napravicu, zar ne? Većina vas će se odmah zapitati šta to zapravo ona može da radi. Za početak, grafički čip je sposoban da prikazuje 1080p video, dekoduje i enkoduje h.264 (MPEG-4), a 3,5 milimetarski audio izlaz, HDMI konektor i mrežni kontroler ubediće vas u to da ova napravica može svašta. Bilo da razmišljate o tome da ovako povoljan uređaj iskorisite za svoj kućni multimedijski centar, ili biste možda da ga koristite za nekakav kućni server ili NAS uređaj, ili pak imate potpuno novu i drugačiju ideju, znajte da je Raspberry Pi dorastao tom zadatku. Dva USB ulaza pružiće vam mogućnost korišćenja miša i tastature, a uređaj je opremljen i SD slotom u kojem će se kartica (do 64 GB) koristiti za smeštaj podataka. Operativni sistem koji su proizvođači spremili naziva se Raspbian – kako mu samo ime kaže, u pitanju je verzija Debian distribucije Linuxa.

Ipak, prava moć ovog uređaja nije u njegovom pakovanju. Najznačajnija uloga ovog modela jeste u podsticanju drugih proizvođača hardvera i softvera, kao i entuzijasta, da izrade uređaje i proizvode koji u sprezi sa Raspberry Pijem čine zanimljivu celinu. Recimo, akademci sa Univerziteta u Sautemptonu odlučili su da povežu 64 ovakva uređaja i naprave klaster sa veličinom smeštajnog kapaciteta 1 TB. Ovakav poduhvat zahtevao je inventivan pristup pravljenju rekova za smeštaj svih uređaja, pa su se najinteresantnijim učinile, verovali ili ne, Lego kockice. Iridis-Pi, kako ga autori zovu, spaja dva velika simbola kreatora ideja – Lego kockice kao priču iz prošlosti (i sadašnjosti) i Raspberry Pi kao prvog među mnogima koji dolaze.

Ukoliko niste štedljive prirode, već dovoljno pristupačni uređaj možete „naterati” da konzumira i nešto više energije, a sve sa ciljem poboljšanja performansi. Idejni kreatori uređaja objavili su način za postizanje takozvanog turbo režima, u kojem Raspberry Pi postiže performanse za 50 odsto bolje od provobitnih. Ovo ubrzanje neće prekršiti garanciju, što je još bitnije. Ovakav potez ljudi koji stoje iza ovog uređaja govori u prilog teoriji da su ovi uređaji zapravo pionirski u nizu onih koji će promeniti računarstvo kakvo poznajemo i naterati proizvođače starije braće (pametnih telefona i tabličnih računara) da spuste cene svojih ljubimaca na nivo koji bi skoro svi sebi mogli da priušte.

Kompanija Adafruit, koja se već godinama diči svojim rešenjima za samostalno igranje potrošačkom elektronikom, potrudila se da novom interesantnom mališanu podari raznorazne opcije. Za početak, tu je takozvani Prototyping Pi Plate Kit, koji vam omogućava da lako pripremite originalni uređaj za razne izazove. Pomenuti kit idealno leže na ploču uređaja i omogućava njegovo proširenje drugim, bilo kompanije Adafruit bilo drugih proizvođača. Ista kompanija izradila je i edukativnu distribuciju Linuxa pod nazivom Occidentalis, posebno prilagođenu uređaju na kojem se izvršava, a nudi optimizovan SSHD pristup, Bonjour networking, podršku za WiFi adaptere i druge funkcionalnosti koje staju i na SD karticu od 4 GB. U dopuni ove distribucije, ista kompanija izdala je i WebIDE (zasad u alfa verziji), koji će omogućiti razvijanje aplikacija na ovoj platformi samo pomoću web browsera, jer je razvojno okruženje implementirano kao web sajt. Idealan partner ovom softveru trebalo bi da bude browser Chromium, koji je lično razvio dobro poznati Chromium OS programer Hexxeh.

Pre nekih mesec ili dva, tim Android entuzijasta portovao je i Android OS (verziju Ice Cream Sandwitch) na Raspberry Pi. Prirodno, neke funkcionalnosti nedostaju, ali tim koji razvija ovaj port najavljuje skoro izdavanje izvornog koda, te treba očekivati i brzu implementaciju svih standardnih, kao i custom aplikacija. Jeftinih ekrana osetljivih na dodir sve je više na internet pijacama. Za svega nekoliko desetina dolara sada se mogu nabaviti i ekrani i baterije, te za relativno malu svotu novca možete napraviti svoj jeftini tablični računar. Ako vam je interesantniji kućni bioskop, sigurno će vam biti draga činjenica da za nekoliko desetina dolara možete svoj relativno nov, tanki monitor da pretvorite u nekoliko puta skuplji pametni (Smart TV) uređaj.

Izazivači i njihovi aduti

Iako je najpoznatiji, Raspberry Pi nije jedini i svakako nije uređaj sa najjačim karakteristikama. Pravo iz radionica jednog vrhunskog proizvođača hardvera – kompanije Texas Instruments, dolazi računar po imenu BeagleBone. Ovaj uređaj pojavio se pre tačno godinu dana, a njegovu pogonsku jedinicu čini procesor TI AM3358 ARM Cortex A8 sa 256 MB radne memorije i isto toliko NAND fleš memorije. Softversku platformu čini dobro poznati Angstrom Linux, a zahvaljujući DVI-D kartici za konekciju na monitor, ovaj uređaj može da prikaže sliku u rezoluciji 1280 x 1024 piksela. Open GL ES 2.0 danas se podrazumeva, pa ni ovaj uređaj nije zaobišla podrška za ovu biblioteku. Pravu snagu donose i I/O konektori izvedeni po industrijskim standardima, koji prosto prizivaju interesantna proširenja. Softversku podršku, i to značajnu, daje i git-enabled Cloud9 IDE aplikacija koja omogućava editovanje node.js aplikacija kroz browser. Texas Instruments daje veliku podršku ovom projektu, i to kako finansijsku tako i organizacionu, a sva akcija oko ovog proizvoda ide preko rowboat projekta. Razvoj Android aplikacija za ovu platformu je u punom jeku i već se mogu naći portovi pretposlednje verzije ovog Googleovog OS-a. Dodaci koje moramo pomenuti su jeftini ekrani osetljivi na dodir (3,5” i 7”), kao i priključna RS232 kartica, kao i eksterna baterija. Posebna karakteristika ovog uređaja je njegova mogućnost lakog kloniranja, pa treba očekivati i evolutivne derivate.

Uređaj koji mnogi favorizuju u borbi minijaturnih računara nosi naziv Cubieboard. Sa istim procesorom kao BeagleBone, ali sa GPU-om Mali 400 i 0,5/1 GB radne memorije i skoro polovinom cene konkurenta, Cubieboard deluje kao bolji izbor. Na njemu se već „vrte” Android 4.0.4 i Ubuntu 12.04, a za to je pre svega zaslužan poznati SoC (System On A Chip) AllWiner A10, prisutan u mnogim tabletima na tržištu. Osnovne prednosti koje nudi ovaj uređaj jesu njegova veličina, čest SoC koji garantuje kompatibilnost sa velikim brojem već postojećih mobilnih aplikacija, kao i već potpuno funkcionalni portovi Androida u verzijama 2.3.x i 4.0.x.

Pomenutu platformu ima i veoma popularni MK802, kineski Android Mini PC, kako ga popularno zovu. Ovaj interesantni proizvod iz kompanije Miniand Tech veličine je USB flešića, a pored uobičajenih specifikacija za slične proizvode, sadrži i WiFi adapter i sve kablove za povezivanje sa svim uređajima koji vam padnu na pamet. HDMI kabl u pakovanju ubediće vas da ga odmah povežete na televizor, bežično ćete ga povezati na kućnu mrežu i na taj način dobiti i kućnu multimedijalnu mašinu, pa i pametan televizor. I to sve za „samo” 79 dolara. Voleli bismo da je tom nizu funkcionalnosti dodat i bluetooth, što bi rasteretilo potrebu korišćenja bežičnog interfejsa za povezivanje miša i tastature i omogućilo da ovaj adapter bude korišćen samo za mrežne aktivnosti. Zrelost Android platforme daje ovom malenom uređaju moć pri povezivanju na televizor, jer donosi veći prozor u multimediju od ekrana tabličnog računara, i to po nekoliko puta nižoj ceni.

Ista kompanija nudi i snažniji uređaj po imenu Hackboard, koji donosi hardver sa performansama boljim od većine jeftinih tabličnih računara. Nešto viša cena ovog uređaja nije toliko privlačna kao kod drugih, ali se, stavljena naspram spiska funkcionalnosti, i ne čini preteranom. 3D akceleracija, dekodiranje i punog HD videa, analogni i digitalni konektori za zvuk i sliku ovu štampanu ploču čine apsolutnim favoritom među sličnima.

Poslednji među malenim računarima u ovoj priči jeste Cotton Candy, uređaj koji je postao dostupan za naručivanje istog dana kada je počela prodaja prvog uređaja pomenutog u ovom tekstu. Unutar uređaja, koji izgleda kao sasvim običan USB stick, nalazi se dvojezgarni ARM Cortex A9, koji garantuje da će operativni sistemi Android i Ubuntu glatko pokretati razne aplikacije. Uređaj ne sadrži sopstveni storage, ali se može proširiti microSD karticama. Ovaj norveški proizvod delo je inženjera koji su radili na grafičkim procesorima Mali. Njegova cena deluje fantastično visoka u poređenju sa konkurencijom (200 dolara), ali čini se da bi, imajući u vidu to ko stoji iza projekta, mnogi dali i koji dolar više samo da budu sigurni u robusnost čitave platforme. Da bi se to osiguralo, iz FXI su objavili da će samoj platformi dodati i aplikacije posebno pravljene za nju, s naglaskom na igre, kako bi privukli korisnike. Sa ciljem što boljeg pozicioniranja na rastućem tržištu, FXI je u ovaj model uključio i bluetooth, a poseban poen u njegovoj knjižici zaslužuje i mogućnost pokretanja Cotton Candy Any Screen Softwarea unutar prozora bilo kog od modernih operativnih sistema (Windows, MacOS, Linux).

Svoje mesto u ovom, čini se, ne toliko probranom društvu, traži i veliki Intel. Pod imenom NUC (Next Unit of Computing), veliki proizvođač procesora odlučio je da isporuči kutiju dimenzija 4 x 4 inča sa i3/i5 procesorom, mSATA portom, dva memorijska slota, tri USB porta i mrežnim priključkom. Ono što nudi ovaj ne tako mali uređaj (i sa ne tako niskom cenom od oko 400 dolara) jeste x86 podrška, odnosno sposobnost pokretanja Windowsa 8. Ove Intelove kutijice navodno imaju potrošnju od 17 W, a ostaje da vidimo u kom će se smeru razvijati i kakve će opcije imati korisnici, posebno imajući u vidu to da Intel do sada nije previše izlazio u susret korisnicima kada je u pitanju izmena određenih detalja proizvoda, bilo u hardveru bilo u softveru. Da li je onda NUC-u mesto među ovim proizvodima? Odgovor može biti veoma jednostavan ili poprilično komplikovan. Ipak, to zavisi od vas i vaših potreba.

• • •

Kako god bilo, mogućnosti su porasle i pred vama je veliki broj uređaja koji se mogu iskoristiti na nebrojeno mnogo načina koji, opet, zavise samo od vas i vaših potreba. Bilo da tragate za što jeftinijim uređajem koji će vaš pomalo star tanki monitor načiniti najboljim u kraju, ili ste zainteresovani da se upustite u avanturu izmena i igranja hardverom i softverom, mali razvojni računari su idealan izbor. Specifikacije im se razlikuju, kao i proširivost, ali ono što ih povezuje jeste pristupačna cena i rastuća zajednica poštovalaca i korisnika. Da li ćete biti „rani usvajač” ili samo neko ko prati trendove, sada je trenutak da odlučite.

Momir ĐEKIĆ