MVP kandidat u domenu moderne elektronske muzike

Moramo priznati da se ranije nismo sretali sa firmom Sonic Charge, i kada nam je ovaj plug-in „naleteo”, nismo očekivali ništa posebno. U proizvođačevom opisu stajalo je da je to napredna drum mašina sa dodatnim sposobnostima i karakteristikama sintisajzera, uz ostale tipične hvalospeve. Međutim, već prvi pogled na glatki interfejs i zvuci vrlo „debelih” bubnjeva i perkusija prijatno su nas iznenadili. µTonic, to jest Microtonic, u osnovi je ritam mašina, ali i sintisajzer: ne koristi semplove, već sve zvuke bubnjeva i perkusija sam proizvodi, odnosno sintetiše. Ovo mu pruža ogromnu fleksibilnost i preciznost (svi znamo koliko semplovi mogu da budu problematični, nepouzdani ili, jednostavno, nekvalitetni). Kao i sve ritam mašine, i ova ima sopstveni mini-sekvencer sa patternima, iako se može svirati i preko MIDI poruka koje mu šaljemo iz host programa (da ne kažemo nota, jer su u pitanju bubnjevi). Vrlo je dobro optimizovan, pa vam, uprkos svim svojim naprednim sposobnostima, neće „pojesti” mnogo resursa prilikom rada. Dolazi u VST/AU formatima za Windows i Mac.

Otkud ovakav instrument, pravo malo remek-delo, iz jedne potpuno nepoznate firme? Sve je postalo jasnije kada smo saznali da je za µTonic odgovoran Magnus Lidström, jedna od faca iz poznate družine Propellerhead Software. Posle samo nekoliko minuta upoznavanja sa mogućnostima µTonica, ostali smo zapanjeni. Iako sintetisani, svi bubnjevi zvuče izuzetno uverljivo i kvalitetno. Na raspolaganju vam je veliki broj preseta sa unapred programiranim patternima. Većina preseta vrlo je upotrebljiva, pa vam ovaj instrument donosi instant-rešenje kojim možete odmah i bez imalo truda začiniti svoje trackove. Ali to ne bi bilo fer, a pored toga, ne iskorišćava ni 5 odsto sposobnosti µTonica. Malo igranja sa dugmićima oduševiće sve knob-twistere, a među njima i autora teksta. Toliko mogućnosti i varijacija, prelaza iz-zvuka-u-zvuk retko se viđa... Posebno u tako malom pakovanju. Upravo zbog toga, µTonic je očigledno predviđen za produkciju moderne, elektronske muzike, iako se može iskoristiti za još poneki žanr. Zvuci bubnjeva veoma su uverljivi i mogu se koristiti „ravni”, bez varijacija, ali tek prilikom neumerenog odvrtanja i zavrtanja knobova i slajdera dolazi do izražaja sva moć ovog naprednog malog monstruma.

Dugme u gornjem uglu krije meni za učitavanje „programa”, odnosno preseta (zovu se programi, zato što svaki preset sadrži po 12 „isprogramiranih” patterna). Meni sadrži neke opcije koje ranije nismo viđali (Cut, Copy, Paste pa čak i Uninstall!). Odavde možete proveriti da li se pojavila nova verzija, podesiti Preferences, povezivati komande programa sa MIDI kontrolerom ili tastaturom, i „promešati” parametre na slučajne vrednosti (Randomize). Već iz prvog menija vidi se da je µTonic ozbiljan, pametan i user-friendly program. Drugo dugme služi za učitavanje pojedinačnih bubnjeva (drum patch). I ovde možete da koristite cut, paste i slične opcije, što nam je uvek nedostajalo u mnogim „jakim” programima koji su mnogo duže na tržištu. Još jedno dugme istovetnog izgleda omogućava slične opcije za patterne, sa dodatkom opcije Reverse Pattern, što je, takođe, vredna inovacija. Odavde možete direktno iz pluga eksportovati WAV fajl, što je izuzetno korisno. Sve vreme prisutan je inteligentni mouse-over help, koji se menja u zavisnosti od situacije... Svaka čast! Retko viđena detaljnost i funkcionalnost, te razumevanje za potrebe korisnika.

Pri samom vrhu nalazi se osam drum-padova, odnosno kanala, i pored svakog mute dugme. Kada kliknemo na određeni pad, sve ostale kontrole se, od tog trenutka, odnose na njega.

Centralni deo zauzimaju mikser, oscilator i noise modul, kojima oblikujemo zvuk izabranog kanala. U mikseru određujemo procentualni odnos između zvuka koji proizvode oscilator i noise modul, dodajemo distorziju i ekvilajzerom ističemo određenu frekvenciju da bismo dobili željeni zvuk. Oscilator ima tri oblika – sinusoidu, trougao i „testeru”. Tu je i dodatna kontrola za pitch modulation koja može znatno da izmeni zvuk. Noise modul poseduje tri vrste filtera – lowpass, bandpass i highpass. Oba izvora zvuka, oscilator i noise, imaju parametre attack/decay kojima određujemo dužinu i oštrinu zvuka. Parametrom Attack određujemo koliko će vremena biti potrebno da zvuk dostigne vrhunac, ili peak, a decay određuje vreme koje je potrebno zvuku da utihne.

Donji deo programa rezervisan je za sekvencer i tu programiramo i biramo patterne (njih 12). Svaki pattern može se automatski nastaviti u sledeći dugmetom chain, što je takođe novina, i to vrlo korisna. Ovim izbegavamo korišćenje automatizacije u host programu. Pored patterna nalazi se klasičan mini sekvencer za ritam mašine, kakav smo već viđali u Rebirthu, Reasonu i sličnim programima. Njime određujemo kada će koji zvuk biti „okinut” i na koji način. Tu su length (dužina samog patterna), trigger koji okida izabrani zvuk, accent za dodatno isticanje određenih triggera i fill koji je neka vrsta višestrukog, ubrzanog triggera. Ovo nije tako strašno kao što zvuči – ritam mašine u osnovi su vrlo intuitivne naprave i, uz malo isprobavanja, brzo i lako možete oblikovati sopstvene ritmove i ostale loopove. Na samom dnu nalazi se parametar rate, koji se može podesiti između 1/8 i 1/32, što ponekad daje odlične rezultate, ali bi, uglavnom, trebalo da stoji na defaultu (1/16). Pored njega, tu je i swing (0–100 odsto), koji simulira nepravilnosti u tajmingu kakve možemo sresti kod pravih bubnjara, i uz njegovu pomoć možemo učiniti da ritam mašina manje zvuči kao mašina, a više kao čovek. Kao ekvivalent, u raznim audio programima često srećemo komandu „humanize”, koja umereno pomera note kako bi se postigla minimalna, ponekad poželjna nepreciznost i asimetrija. Treći parametar u ovom redu je fill rate koji određuje koliko se triggera sastoji u jednom fillu.

Ako se bavite ili biste želeli da se bavite audio produkcijom i pritom koristite ritam mašine, najtoplije vam preporučujemo da probate µTonic, posebno ako preferirate elektronsku muziku, mada ovaj program može da ispuni očekivanja i da dâ zadovoljavajuće rezultate u ostalim žanrovima. Ipak, imajući u vidu skeptičnost producenata prema sintetičkom zvuku, verujemo da će se najveći deo korisnika µTonica naći upravo među ljubiteljima „elektronike”. U tom domenu on blista, i pretenduje da postane nezamenljiva alatka za instant rezultate, neiscrpne varijacije, eksperimente i muzičke inovacije.

Već čujemo neke starije muzičare sa poznatim komentarom: „Pa to uopšte i nije muzika”. Dobro, svako ima pravo na sopstveni ukus i mišljenje. Svi ostali, a posebno knob-twisteri, verovatno će se na prvi „sluh” oduševiti ovim instrumentom. Apsolutno sve na njemu je glatko, pametno i svrsishodno. Bez imalo nepotrebnih komplikacija, µTonic proizvodi moćne drum-loopove kojima najčešće nije potrebna nikakva dodatna obrada.

Slavko STOJNIĆ