Celestia je najbolji besplatan svemirski simulator. Svrha programa je da lepo i realistično predstavi svemir u cilju zabave, istraživanja i umetnosti. Akcenat je stavljen na lepotu prikaza pre nego na mogućnost upotrebe u stručne svrhe. Svi objekti predstavljeni u programu imaju teksturisane površine (u standardnim formatima i mogu odlično da posluže za rendering) što uključuje i zvezde, sa sve pegama. Naravno, oni objekti čije su površine snimljene imaju svoje prave teksture a ostali generičke. Prikazana je atmosfera svih objekata (koji je imaju), možete videti senke, asteroidi su nepravilnih oblika, a na Zemlji se vide oblaci i čak svetla na noćnoj strani!

Ovaj program može da vam pokaže fantastične prizore. Moguće je pozicionirati se iznad neke planete ili satelita, a zatim mišem menjati svoj položaj i pogled bilo gde u svemiru i zumirati do mile volje. Osim gledanja sa raznih lokacija u Sunčevom sistemu, moguće je posetiti bilo koju od stotinak hiljada zvezda izvan njega, bilo koju od planeta otkrivenih oko njih, ili se mišem postaviti bilo gde u međuzvezdanom prostoru. Možete videti sve, od Meseca, kako se vidi sa vašeg prozora, preko Mars Global Survejora kako obilazi oko Marsa, Saturna koji zalazi za Tetisov horizont ili Sunca kako ulepšava Orion gledan sa Barnardove zvezde, pa do našeg galaktičkog susedstva sa daljine od nekoliko miliona svetlosnih godina. Veoma je zanimljiva opcija za putovanje između dve tačke, a zatim su tu i razni modovi kamere, uključujući chase cam što omogućava stvarno impresivne doživljaje, posebno u sprezi sa opcijom full screen. Jedina mana vizuelnoj strani ovog programa je što zvezde nisu tačke, no pošto je u pitanju program otvorenog koda koji se aktivno razvija, sva je šansa da će se u budućnosti to (i štošta drugo) popraviti. Sve što vidite možete i snimiti, kao JPEG ili PNG sliku ili kao AVI animaciju.

Celestia nije nerealan program. Ako na Zemlji unesete koordinate vašeg grada, noćno nebo koje ćete videti odgovaraće realnosti, osim što ćete videti i Mlečni put. Ipak, zbog nedostatka opcija za precizna podešavanja nemoguće je uneti koordinate pogleda ili vreme posmatranja, već se do željenih mora „ručno” doći. O nekom računanju efemerida ili traženju pomračenja da i ne govorimo. No, ipak je moguće gledati sazvežđa (veoma je interesantno videti kako se sazvežđa deformišu posmatrana sa stotinak svetlosnih godina), orbite, nebesku koordinatnu mrežu i imena nebeskih objekata, a za svaki prikazani objekat moguće je pogledati informacije koje o njemu postoje na Internetu. Sve ove opcije moguće je po volji isključiti i uključiti, a čak je moguće isključiti i planete i posmatrati čisto zvezdano nebo.

U program je ubačena 112.521 zvezda najbliža Suncu, sve planete i poznatiji sateliti Sunčevog sistema, nekoliko asteroida i kometa, sve otkrivene planete van Sunčevog sistema, par galaksija van naše i neki veštački sateliti (Mir, ISS, Hablov teleskop i Galilej). Moguće je veoma jednostavno dodati nove objekte, pa već postoje razne dodatne teksture, sateliti, asteroidi i svemirski brodovi, sve do monolita iz „Odiseje 2001”. Osim na zvaničnom sajtu, razni dodaci mogu da se nađu i na adresi: bruckner.homelinux.net/celestia.html.

Nikola SMOLENSKI