Creative Sound Blaster Live!

Creative Sound Blaster Live!

Live! predstavlja poslednje izdanje u seriji Sound Blaster kartica firme „Creative” koja postavlja standarde u domenu masovnog dela tržišta kompjuterskog zvuka. Pojavom ovog proizvoda postavlja se značajno pitanje u oblasti opreme za zvuk: gde je granica između profesionalne i neprofesionalne opreme? Sound Blaster Live! čini tu granicu prilično nejasnom, jer se njegova funkcionalnost i performanse bliže, a u nekim stvarima i poklapaju sa najskupljim sistemima za proizvodnju zvuka. Veliki broj mogućnosti sakupljen je samo u jednom proizvodu, počevši od onih za igrače (novi realističan 3D zvuk), do onih za profesionalne muzičare (S/PDIF konektori, ugrađen MIDI interfejs). Live! je „Creativeov” odgovor na pitanje kako bi trebalo da izgleda relativno skupa zvučna kartica za masovno tržište u trenutku kada se sasvim dobar zvuk može dobiti i po više od deset puta nižoj ceni.

Live! u stvari objedinjuje dve kartice od kojih jedna obavlja standardne funkcije, a druga digitalni audio i MIDI ulaz i izlaz. Na drugoj kartici je i interesantan digitalni izlaz za višekanalni pojačavač 7.1 Desktop Theater sistema firme Cambridge SoundWorks. Dve kartice su povezane kablom koji nalikuje na IDE kabl, a samo se jedna od njih priključuje na PCI slot. Ukoliko nemate PCI verziju 2.1 (starije Pentium ploče) možete iskusiti probleme prilikom korišćenja Live! kartice. Minimalan zahtev za procesor je Pentium na 133 MHz, ali ukoliko želite da koristite 3D zvuk preporučuje se procesor sa MMX funkcijama. Memorija računara je takođe veoma kritična, jer se u njoj drže svi semplovi koje kartica koristi za sintezu zvuka. Ovi semplovi se mogu držati i u samo 2 MB, ali ukoliko se želi kvalitetniji zvuk standardna SoundFont grupa zvukova potroši 8MB.

Softver isporučen uz Live! zaista služi nečemu – ne radi se o igračkama obezbeđenim za demonstracione svrhe. Na tri diska koja se dobijaju uz Live! mogu se naći standardni program za obradu zvuka Sound Forge 4.0XP, standardni softver za MIDI i audio sekvenciranje Cakewalk Express Gold 6.0, virtuelni sempler Mixman Studio pomoću kojeg postajete virtuelni DJ, demo verzija igre Unreal Special Version optimizovana za poseban standard 3D zvuka implementiran u kartici Live! – Environmental Audio. Pomoćni programi koji omogućuju potpuno iskorišćenje resursa kartice veoma su temeljno razrađeni, tako da su sve funkcije lako i prirodno dostupne. U mnogim menijima za podešavanje opcija kartice nalazi se izbor na koju će jedinicu delovati podešavanje. U svakom od tih menija stoji samo jedna stavka – Live! – ali pretpostavljamo da ovo znači da je moguće lako integrisati još jedan Live! u sistem i tako proširiti mogućnosti.

Standard Environmental Audio zahteva četiri zvučnika koji se raspoređuju oko korisnika i omogućavaju softveru da izvor zvuka postavi bilo gde u odnosu na slušaoca. Za proizvođenje ovog zvučnog prostora preporučeni su zvučnici Cambridge SoundWorks PC–Works FourPoint Surround, takođe opisani u ovom broju. Ovi zvučnici su posebno optimizovani da se lako instaliraju povezujući se na dva linijska izlaza Live! kartice – jedan za prednji par, a drugi za zadnji.

Environmental Audio je napredniji od rasprostranjenog A3D sistema, jer sadrži algoritme koji zaista simuliraju realno zvučno okruženje umesto da samo mešaju zvukove koji se pojavljuju u njemu. 3D efekat je tako mnogo realističniji.

Mana Environmental Audia je što su proizvođači igara prinuđeni da razvijaju drajver za dinamičku manipulaciju ovim sistemom za svaku igru posebno. Moguće je, međutim, statički konfigurisati sistem pre učitavanja igre. Na raspolaganju je tridesetak različitih konfiguracija koje nose imena kao što su: Doom, Quake, Starcraft itd.

Kada jednom podesite okruženje pre početka igre, tada se ono ne menja u zavisnosti od toga u kakvom se prostoru nalazite. Posebno optimizovane igre, kao što je npr. Unreal, saopštavaju Environmental Audio sistemu podatke o prostoru u kojem se igrač nalazi kako bi ovaj mogao što realnije da ga zvučno predstavi. Unreal zaista impresivno demonstrira moć Environmental Audio sistema.

Interesantno je da Live! kao sintisajzer može da proizvede 256 glasova, što je duplo više od proseka glasova koje mogu da proizvedu moderni profesionalni sintisajzeri. Nije izvesno da li se za ovakav broj glasova mora koristiti deo procesorske snage, ali je očigledno da Live! opterećuje procesor nekakvim zadacima koji se najverovatnije odnose na Environmental Audio, kao i na deo sintisajzera. Efekt-procesor na kartici može da proizvede širok spektar efekata – od dileja preko reverba do raznih vrsta flendžera, korusa i fejzera. Ovi efekti se mogu dodeliti na razne ulaze ili izlaze u ili iz kartice.

Iako je Live! pogodan za muzičare, on u svom originalnom pakovanju skriva jednu manu koja mu daleko smanjuje funkcionalnost. Naime, drajveri za S/PDIF konektor za digitalni ulaz ne dozvoljavaju semplovanje materijala koji je zaštićen zakonom. Pre nekog vremena pojavio se dodatak za drajvere u izdanju „Creativea” (www.sblive.com) koji rešava ovaj problem.

Kvalitet zvuka Live! kartice najbolji je od svega što smo do sada čuli od „Creativeovih” proizvoda. Ove kartice su u pređašnjim brojevima dobijale ponekad niže ocene baš zbog ružne osobine da čujno pokvare čak i signal koji samo prolazi kroz karticu. Live! zvuči i sempluje vrlo kvalitetno. Kvalitet zvuka je u rangu kartica za audio produkciju drugih proizvođača kao što su „Terratec” i „Midiman”. Live! se može koristiti kao ulazna tačka za poluprofesionalnu audio produkciju, a kvalitet zvuka će zadovoljiti većinu audiofila.

Ukoliko ste igrač, Live! je prava dopuna vašeg sistema ako već imate neki grafički 3D akcelerator i brzu mašinu, jer takve mogućnosti u oblasti igara i virtualne realnosti ne pruža ni jedan drugi komercijalan proizvod. Ukoliko se bavite muzikom ili zvukom uopšte, Live! je jedna od ozbiljnih opcija. Pored sve sumnje u kvalitet „Creativeovih” proizvoda koju smo izrazili u nekim od prethodnih brojeva, naš zaključak je da je Live! najznačajniji proizvod „Creativea” posle Sound Blastera 16.

Nikola ĆOSIĆ