Adobeov Photoshop, neosporni vladar među aplikacijama za obradu grafike, ima, reklo bi se, samo jednu manu - cenu koja probija plafon. Ni za njegovu svedenu varijantu, Photoshop Elements, ne može se reći da je idealna kupovina, uprkos tome što se u PD domenu ne mogu naći programi približne snage. Izuzetak je, naravno, fenomenalni GIMP, koji opet nije nativna Windows aplikacija i neiskusnim korisnicima pričinjava dosta poteškoća u radu zbog neobično konfigurisanog interfejsa i specifične „filozofije”.

Tokom potrage za besplatnim alternativama Photoshopu pažnju nam je privukao Paint.net, projekat koji je pokrenula grupa studenata sa državnog univerziteta u Vašingtonu, pod Microsoftovim patronatom. Prvobitno zamišljen kao nadogradnja Windowsovog MS Painta, ovaj program je danas prerastao zacrtane okvire i postao jednostavna i moćna aplikacija za uređivanje grafičkih sadržaja.

Instalacioni paket zauzima tek nešto više od tri megabajta, ali treba znati da je prethodno potrebno instalirati DotNetFix 2 paket biblioteka koji se preuzima sa Microsoftovog sajta i teži nešto više od 22 MB (bez njega program ne može ni da se instalira). Korisnički interfejs je koncipiran po ugledu na srodne aplikacije tako da će korisnici naviknuti na Photoshop u startu lako naći opcije koje su im potrebne. Program ima odličnu internu dokumentaciju u kojoj su potanko objašnjene mogućnosti, komande sa tastature i sadržaj svakog pojedinog menija pa se mi tim pitanjima na ovom mestu nećemo baviti. Na kraju helpa nalazi se listing korisnih Web lokacija, foruma i bloga autora, koji revnosno odgovaraju na postavljena pitanja i pomažu korisnicima da reše probleme s kojima se suočavaju. Što se licence tiče, Paint.NET je potpuno besplatan open source projekat (MIT licenca) i najvećim delom je razvijen u programskom jeziku C.

Mogućnosti programa umnogome prevazilaze ono što bi se očekivalo od besplatnog alata za obradu slika. Pre svega, postoji dosta dobra podrška za rad s folijama (layers) koja uključuje osnovne operacije pozicioniranja i fotografske obrade, ali ne i napredne opcije kakve postoje u Photoshopu (senčenje i slično). Druga zgodna osobina je neograničen history, to jest mogućnost programa da pamti sve preduzete korake i omogući korisniku da slobodno eksperimentiše, bez bojazni da neće moći da poništi akcije koje je preduzeo (broj upamćenih koraka limitiran je jedino radnom memorijom i količinom slobodnog prostora na disku). Program podržava manji broj grafičkih formata, ali srećom upravo one najznačajnije (PNG, JPEG, BMP, GIF, TGA, TIFF i sopstveni PDN). Postoji i dobar izbor uobičajenih specijalnih efekata (umekšavanje, pikselizacija, uklanjanje crvenog refleksa oka i drugi) i alata za crtanje, isecanje, bojenje i kopiranje delova slike. Korisnicima Tablet PC računara biće korisno i to što program detektuje jačinu pritiska olovke, omogućujući prirodnije crtanje. Ličnoj karti Paint.NET-a treba dodati i punu podršku za dual-core procesore i rad u 64-bitnom okruženju.

Paint.NET 2.61 u svakom slučaju ne može da se nazove zamenom za Photoshop, ali svakako može da se preporuči kao univerzalan alat za korisnike kojima je potrebno nešto više od jednostavnog image viewera.