Pod pojmom špijunskih programa danas se uglavnom podrazumevaju softverski uljezi koji se instaliraju na sistem mimo znanja korisnika i putem nekog kanala, najčešće otvorene Internet konekcije, šalju poverljive podatke u ruke malicioznih hakera. Međutim, ovakvi programi mogu se iskoristiti i na sasvim drugi način - smišljeno i planski, u cilju temeljnog praćenja aktivnosti korisnika na računaru. Mogućnosti primene ovakvih „dobronamernih” špijunskih programa su velike, a najčešće se koriste u preventivne svrhe, i to u kući - za nadgledanje sadržaja kojima pristupaju deca - i na poslu, gde se prati aktivnost zaposlenih.

XPCSpy kompanije X Software jedan je od najpopularnijih i najpreciznijih alata iz grupe špijunskih programa i omogućava detaljno praćenje kompletne aktivnosti računara. Kada se jednom podesi i aktivira, program se smešta u „nevidljivi” deo memorije (ne može se videti na listi aktivnih procesa i aplikacija u Task Manageru) i beleži otvaranje i zatvaranje prozora, tekst koji se ukucava, Web stranice kojima se pristupa, programe koji se pokreću, poruke koje se šalju putem Webmail servisa, pa čak i tekst koji se u oba smera prosleđuje putem popularnih programa za ćaskanje (ICQ, MSN Messenger, AOL/AIM Messenger, Yahoo! Messenger).

Postoji i mogućnost snimanja ekrana u zadatom vremenskom intervalu, čime se dobijaju snimci na kojima se jasno vidi čime se korisnik u tom trenutku bavio (od verzije 2 postoji funkcija za pregled načinjenih snimaka unutar samog programa). Lista aktivnosti je detaljna i obuhvata naziv i tačno vreme aktivacije svakog elementa koji se beleži. Korisnik koji se prati ni u jednom trenutku neće posumnjati da se nalazi pod budnim okom špijunskog programa jer se ne primećuju nikakva usporenja u radu, dodatna opterećenja mrežnih resursa ili neki drugi fenomeni koji bi pobudili sumnju da se u pozadini nešto dešava.

Korišćenje programa je izuzetno jednostavno, a na zvaničnom sajtu postoji i iscrpan tutorijal u kojem su objašnjene sve funkcije. Pre podešavanja osnovnih parametara rada potrebno je definisati šifru kojom će se zaštititi pristup programu jer postoji mogućnost da korisnik tokom rada nehotice ili namerno pritisne kombinaciju tastera koja poziva program iz rezidentnog u aktivan režim rada. Dodatnu pogodnost predstavljaju opcije za automatsko pokretanje i prekidanje monitoringa u određeno vreme i kreiranje i slanje dnevnika aktivnosti na zadatu e-mail ili FTP adresu, zahvaljujući čemu korisnik koji je instalirao špijunski program ne mora ni da prilazi računaru koji prati.

Pitanjem opravdanosti i etičke podobnosti upotrebe špijunskih programa na ovom mestu se nećemo baviti jer ta problematika uveliko prevazilazi okvire ove rubrike. Kao mane možemo da navedemo samo visoku cenu i rekordno kratak period za testiranje probne verzije paketa od 30 minuta.