Soltek PT880E-RL (VIA PT880)

Ako postoje neki Intelovi proizvodi na koje je bilo teško požaliti se tokom svih ovih godina, to su čip-setovi. Izuzev nesrećne epizode s kompanijom Rambus, svaki čip-set koji je izašao iz ove firme je bio u vrhu kada su u pitanju performanse, stabilnost i mogućnosti. Promašaji, sem pomenutih sa RDRAM memorijom, nisu postojali.

Zašto počinjemo tekst o jednom VIA čip-setu ovom rečenicom? Zato što je, pored Intelovih i8xx, malo ko mogao da proda svoj čip-set, pa ni VIA. Kako su VIA 693 i naslednici bili vrlo uspešni uz P3 procesore, Intel nije dao licencu VIA-i da pravi čip-setove za Pentium 4 procesore kada su se pojavili. VIA je imala svoju ideju da, s obzirom na to da poseduje kompaniju S3 (a ona je imala takav ugovor sa Intelom), ipak ima pravo da proizvodi ove čip-setove, pa je to i radila: modeli P4X266, P4X333 i P4X400. Ipak, bez podrške Intela u razvoju i dizajnu, svi ovi proizvodi su, realno rečeno, bili loši. Kada se na to doda činjenica da je samo nekoliko, i to dosta slabijih proizvođača proizvodilo ovakve matične ploče, jasno je zašto zainteresovanost tržišta za VIA Socket 478 ploče praktično nije ni postojala.

Videvši da se bez Intelove podrške ne može, VIA je na kraju ipak pristala da Intelu plati licencu. Nakon nekoliko meseci napornog rada, uz svesrdnu pomoć Intela, VIA je konačno izbacila nove, poboljšane proizvode. VIA PT800 i PT880 su napravljeni po „poslednjoj modi”, sa potpunom podrškom za najnovije P4 procesore (Prescott, 800 MHz FSB, HyperThreading) i uz sve standardno potrebne mogućnosti kakve su SATA (uz mogućnost RAID-a), USB 2.0, višekanalni AC’97 kodek, gigabitna mreža itd.

Kao i svi prethodni, i ova dva nova čip-seta se sastoje od severnog i južnog mosta. Sa „južnjakom” smo se već upoznali kod KT400A i KT600 - u pitanju je odlični VT8237. „Northbridge” čipovi su naravno drugačiji od KT rođaka. Pomenuli smo da se zovu PT800 i PT880, a razlikuju se po memorijskom kontroleru. PT800 je brat blizanac čipa KT600 jer ima najnapredniji jednokanalni memorijski kontroler koji VIA ima u svom repertoaru - FastStream64.

S druge strane, PT880 ima najnoviji dvokanalni kontroler nazvan DualStream64. Konačno se i VIA odlučila na ovaj korak, verovatno kasno jer su svi ostali (nVidia, Intel i SiS) odavno predstavili svoja „dual memory” rešenja.

Sve ostalo je identično kod oba PT8x0: podrška za DDR400 memoriju, AGP 8X grafičke kartice i 8X V-Link koji povezuje ove čipove sa „južnjakom” VT8237. Velika sličnost sa Intelovim čip-setovima je namerna, pa na papiru PT880 deluje gotovo identično kao i865 i i875.

Na testu smo imali samo jednu matičnu ploču s novim VIA proizvodom i to s jačim čip-setom. U pitanju je proizvod Solteka, a puna oznaka modela je PT880E-RL. „E” u oznaci modela označava ekonomsku varijantu, a postoji i PT880Pro koja je nešto bogatija mogućnostima.

Štampana ploča je full ATX dimenzija, crvene boje, a žuti i ljubičasti konektori daju joj zanimljiv izgled. Raspored elemenata je dobar, a jedina zamerka ide na račun ATX konektora koji je previše zavučen. Kvalitet izrade je vrlo dobar, što je bilo prijatno iznenađenje kada je u pitanju ovaj proizvođač - primećuje se izvestan napredak u odnosu na starije modele. Nekome se samo dva DIMM podnožja mogu učiniti nedovoljnim, ali takav je samo „E” model, dok SL-PT880 Pro ima sva četiri. Napajanje je urađeno trofazno, što je standardno dobar izbor. Sve u svemu, matična ploča deluje vrlo solidno i kvalitetno. Bravo za Soltek.

BIOS je Awardov i zaslužuje visoku ocenu. Poseduje sve potrebne opcije, od standardnih do naprednih. Overklok deo je takođe vrlo dobar, omogućava podizanje frekvencije FSB do 250 MHz, a maksimalni radni naponi su 1,8 V za procesor, 1,8 za AGP i 2,8 za memoriju. Ovo su sasvim korektne vrednosti, pogotovo za jednu „niskobudžetnu” ploču kakva je ova.

U radu se ploča pokazala neočekivano dobro. Radila je odlično, što je nama na početku testiranja bilo gotovo neverovatno. Izgleda da smo navikli na P4X modele koji su kuburili sa raznim problemima, međutim VIA definitivno više nije pojam za probleme kada su u pitanju Intelovi procesori. PT880, a verujemo i PT800, odlični su proizvodi, a potvrda toga su i performanse koje možete videti u grafikonima. U odnosu na jedan i875 model, Soltekov PT880 gotovo da ne zaostaje i razlike su najviše do nekoliko procenata. U radu s diskom PT880 je čak bio i bolji, za šta je zaslužan stvarno odličan južni most VT8237 koji je jedan od najboljih VIA proizvoda u poslednje vreme.

Dolazimo i do odgovora na pitanje iz naslova. Sa cenom koja je znatno niža od modela i875 i i865, PT880 i PT800 nude iste performanse i mogućnosti. Naravno, jasno je da VIA ne može da računa na high-end segment: Intelov i875 je ipak nešto brži, a uskoro izlazi i naslednik u vidu modela i9x5. Ali zato u srednjem i nižem segmentu tržišta VIA ima jakog igrača. Svesni smo da je potrebno neko vreme da ljudi prihvate činjenicu da „VIA za Intel” konačno radi, i to odlično, ali verujemo da će VIA kvalitetom i dobrom cenom ugrabiti solidan deo kolača. Verovatno će najveći deo biti uzet SiS-u, ali smo sigurni da će i Intel izgubiti jedan deo tržišta. Još kada veliki igrači poput Microstara i Asusa izbace svoje PT8x0 modele - VIA-i bi stvarno moglo da krene.