Dok su sve oči uprte u ono što se dešava sa Microsoftom i njegovim problemima sa zakonom, AOL uz ne malo pompe lagano „zauzima svet”. Prvo kao Internet provajder, zatom i kupovinom velikih firmi kao što su Yahoo! Inc., Netscape, Mirabilis ICQ, CompuServe i Time Warner, AOL prerasta u giganta, što u osnovi ne mora da znači sukob sa zakonom. Međutim, počele su pritužbe upućene u smeru ograničavanja slobode 23 miliona korisnika Interneta u SAD, što predstavlja oko 20% populacije koja koristi Internet. Kupovinom Time Warnera, AOL je počeo da kontroliše i dešavanja koja nisu vezana za Internet, pa je po proceni time dobio još 13 miliona korisnika. AOL se optužuje da je cenzurisao mesta za chat i home-page svojih korisnika, da njihovi browseri ne daju korisniku da idu van AOL servisa i, na kraju, da vode poslovnu politiku čvrste ruke koja ne dozvoljava tržišnu slobodu.

Time je svoje konkurente u bazičnom poslu, provajdigu, AOL napao na nekoliko frontova - preko nove TimeWarnerove kablovske mreže, čime je dobio još novih korisnika, preko koje se zatim forsira agresivan prelazak na DSL i na kraju - novi softver koji otvoreno uskraćuje veze ka ostalim provajderima.

Tužbe

Iz svega ovog proistekla je tužba Galaxy Internet Services, jednog od konkurenatskih provajdera, koja je protiv AOL podignuta 4. aprila, uz tvrdnju da verzija 5.0 AOL-ovog softvera otvoreno pokušava da eliminiše konkurenciju. Zaobiđena je postojeća dial-up veza ka ostalim provajderima, pa softver veoma teško pristupa provajderima koji nisu AOL. Na osnovu toga, firma Galaxy je sigurno izgubila oko 400 korisnika. Interesovanje da se priključe ovoj tužbi pokazao je veliki broj američkih provajdera.

Ovo nije jedina tužba ove kompanije protiv AOL-a. Još u februaru je podignuta tužba povodom AOL softvera verzije 5.0 - tražilo se zaustavljanje njegove distribucije i potpuno oduzimanje novca koji je AOL zaradio od njegove prodaje. Sličnu tužbu tada su pokrenuli su i provajderi CapuNet, Digizen i Millkem Communications.

Za sada se tužbi nije pridružio jedan od najvećih provajdera Prodigy Internet Services, ali je uputio otvoreni zahtev AOL-u da preispita mogućnost novčane nadoknade za dodatak za softver koji dovodi do zaobilaženja njegovih servisa.

Na ovakvu vrstu optužbi AOL odgovara da je nekolicina korisnika njihovog softverskog paketa prijavila probleme pri povezivanju s drugim provajderima, ali greška navodno nije bila ni do softvera niti do provajdera već do samih korisnika. Uzgred budi rečeno, softver korisniku predlaže da mu AOL bude osnovni provajder još prilikom kreiranja dial-up konekcije.

Početak kraja ili...

Mnogi su skloni da tvrde da je AOL prekršio monopolistički zakon i da treba da mu se sudi po istim osnovama kao i Microsoftu. Kako sada stvari stoje, AOL je svojim proizvodima i reklamom prisutan na mnogim računarima. Štaviše, svaki treći dolar u zaradi ove firme stiže od reklame. Iako je AOL imao velikih ulaganja u reklamu, rast u zaradi od 27% potiče od reklama koje nemaju veze sa korisnicima AOL provajding servisa. Pretplatnički posao zabeležio je rast od samo 8% u proteklih tri meseca, što čini taj posao manje profitabilnim od uobičajenog reklamiranja. Da li ovo, zajedno s tendencijama u svetu o slobodnom pristupu Internetu koji uživa već 9 miliona korisnika, prete da ugroze odlične pozicije koje sada AOL ima, ostaje da se vidi. U svakom slučaju, AOL ne staje. Firma je ušla u dogovor sa jednom od najvećih kompanija za nekretnine u Americi koja radi sa zajmovima i hipotekama (www.mortgagesave.com), pa će AOL-ovi korisnici imati specijalne beneficije.