Microstar MS-6309, AmazePC AM 693 VS

Jedan od verovatno najvećih finansijskih promašaja „Intela” u poslednje vreme jeste čipset i820, poznatiji kao Camino. Zbog toga što zahteva preskupu RDRAM memoriju koja je tri do pet puta skuplja od klasične SDRAM memorije, ovaj čipset toliko povećava cenu računara da se moglo očekivati ono što se i desilo – konkurencija je iskoristila situaciju i VIA je ponudila dva čipseta koji su solidna konkurencija „Intelovom”. U pitanju su neko vreme već prisutni VIA Apollo Pro 133+ i nešto noviji VIA Apollo Pro 133A. Oni se mogu i kombinovati utoliko što se osnovni VT82C693A čip iz Apollo Pro 133+ čipseta može koristiti sa, za njega prvobitno dizajniranim, 596B čipom, ali i sa čipom 686A koji je razvijen za rad sa čipom VT82C694X s kojim čini VIA Apollo Pro 133A čipset.

Čip VT82C693A donosi podršku za magistralu koja radi na 133 MHz sa odgovarajućim 1:2 množiocem za AGP slot, koji omogućava nesmetani rad AGP 2X kartica. Naravno, na raspolaganju su i taktovi 2:3 i 1:1, ukoliko magistrala ipak ne radi na frekvenciji od 133 MHz. Ovaj čip ne nudi podršku za AGP port četvorostruke brzine, ali nudi mogućnost rada sa Virtual Channel SDRAM memorijom koja može da radi na frekvenciji različitoj od takta magistrale, i to višoj ili nižoj za 33 MHz. U odnosu na ovaj čip, njegov naslednik sa oznakom VT82C694X ima samo jednu razliku, a to je podrška za 4X AGP port.

Nešto veća razlika javlja se ukoliko pogledamo i pratioce ovih čipova – za razliku od slabijeg brata, 686A u sebi ima nekoliko korisnih funkcija – svakako najinteresantnija jeste UDMA66 kontroler i veliki broj integrisanih funkcija za koje se najčešće koriste dodatni čipovi: Host-to-PCI most, PCI-to-ISA most, flopi, serijski, paralelni IC i USB kontroler, monitoring temperatura, ventilatora i napona, podrška za AMR slot i Audio Codec ’97. Sva ova integracija možda realno ne čini čipset boljim, ali ploču zasnovanu na njemu svakako čini jeftinijom.

Ipak, iako i na papiru i u praksi sve ove mogućnosti stoje, treba malo bolje pogledati kako to radi i šta zaista donosi. Prvi veliki adut je svakako ono što ga i čini konkurentnim čipsetu Camino – takt magistrale od 133 MHz – ali to je nažalost za sada, pogotovu kod nas, prilično neupotrebljiva osobina. Procesori koji su predviđeni da rade na ovoj frekvenciji (serija Coppermine procesora za magistralu od 133 MHz, za razliku od kod nas prisutne serije za magistralu 100 MHz, kao i Celeron procesori za ovaj takt magistrale) još uvek se nisu pojavili na našem tržištu, a ukoliko planirate da neki od procesora koji su na raspolaganju overklokujete na ovaj takt imajte na umu da većina procesora to neće izdržati. Iz ovoga se vidi da ovaj „adut” baš i nije toliko velik, pogotovo imajući na umu da većina dobrih ploča sa BX čipsetom, iako nije deklarisano u specifikaciji čipseta, radi i na ovim frekvencijama (uz ograničenje da morate birati video kartu kojoj povišeni AGP takt neće smetati). Drugi veliki adut VIA Apollo Pro 133A čipseta trebalo bi da bude 4X režim u radu sa AGP portom. Nažalost i tu sledi razočaranje – kojim god testom smo probali da izmerimo dobitak u odnosu na AGP 2X rezultati se nisu menjali, pa se nameće zaključak da ni to nije prednost na koju treba obratiti pažnju. Rad sa Virtual Channel SDRAM memorijom je nešto što ćemo, znajući naže tržište, retko viđati, ali ako je verovati kolegama, eventualni dobitak u performansama pri ovakvom radu je maltene zanemarljiv. Podrška za periferije namenjene AMR portu stoji kao prednost u odnosu na BX čipset, ali, realno, nateraće vas da procesorsku snagu trošite tamo gde ne mora, s obzirom da AMR periferije svoju snagu crpu iz procesora, a još je gore ako se oslonite na AC ’97 codec koji procesor arči još više. Posebna priča je veoma mali broj AMR kartica, jer je sam AMR slot prvenstveno namenjen za nadogradnju još pri sklapanju računara i takve periferije u stvari ne bi ni trebalo da se nalaze u slobodnoj prodaji.

Poslednji udarac predstavljaju prilično slabe performanse integrisanog UDMA66 kontrolera koji, i pored toga što podržava standard, po brzini ostaje na nivou UDMA33. Da li je u pitanju samo loše urađen deo, ili je čak to samo „mazanje očiju” podrškom koja nije do kraja izvedena, nikada nećemo saznati.

Mogućnosti ova dva čipseta probali smo na po jednom predstavniku – Microstar MS-6309 i AmazePC AM 693 VS.

Microstar MS-6309

„Microstar” već standardno svoje ploče isporučuje luksuzno opremljene. I ovaj model na sebi ima D-LED sistem za dijagnostiku, koji smo do sada viđali na skupljim pločama. Ploča je namenjena procesorima za PPGA 370 podnožje, dakle PPGA Celeronima i Pentium III Coppermine FCPGA procesorima. Na raspolaganju za proširivanje su tri DIMM SDRAM memorijska mesta, pet PCI slotova i po jedan ISA, AMR i AGP slot. Ploča ima integrisani UDMA66 kontroler i AC ’97 softverski zvuk, sa mogućnošću da je na ploči i znatno bolje rešenje – Creative CT5880 čip.

AmazePC AM 693 VS

AmazePC AM 693 VS je proizvod kod nas malo poznate firme „Amaze PC”. U pitanju je modernije rešenje Via Apollo Pro 133+ ploče sa čipom 686A, što je ne čini drastično različitom u odnosu na „Microstarov” model. Ima jedan manje PCI, a jedan više ISA slot i umesto Socketa 370 ima Slot 1. Ostale osobine su identične, a interesantno je da se uz lepo zapakovanu ploču na CD-u sa drajverima dobija i operativni sistem Linux! Kakva je logika nuditi ovako nešto uz matičnu ploču nije baš jasno, uzimajući u obzir da Linux ne radi sa bilo kakvim „softverskim hardverom”, uključujući i AC ’97 i AMR periferije. Ostatak ploče je sasvim solidan i ni po čemu ne odskače od konkurentskih proizvoda.

Posle nekog vremena korišćenja ove dve ploče stiče se utisak da staro pravilo o proporcionalnosti para i „muzike” i ovaj put važi. Iako su u radu ploče prilično stabilne, da bi se do toga došlo računar mora da se reinstalira od početka i potrebna je instalacija kompleta drajvera kako bi sve radilo kako treba. Treba naglasiti da najnoviji drajveri ne znače neophodno i najbolje performanse, jer se verzija 4.17 bolje pokazala od vezije 4.20. Glavna zamerka odnosi se na performanse koje su u svakom pogledu ipak malo lošije od očekivanih – UDMA66 kontroler je jedan od sporijih na tržištu, a čisto procesiranje podataka ipak je sporije od BX čipseta. Ove razlike nisu drastične, ali ipak ih treba imati na umu i znati zašto su ove ploče ipak značajno jeftinije od ploča sa „Intelovim” čipsetom. Zato ih ne preporučujemo za mašinu predodređenu da bude brzinski šampion, ali zahvaljujući niskoj ceni i ipak solidnim generalnim performansama, ploče zasnovane na Via Apollo Pro 133 čipsetima ne moraju biti tako loš izbor, naročito modeli sa čipom 686A, kao i svi modeli oznake 133A.

Rodoljub ILIĆ