Više od četiri veka prošlo je od kako je holandski kartograf Merkator sačinio prvu zbirku geografskih karata koju je nazvao atlas. Danas gotovo da nema oblasti života u kojoj ne koristimo raznorazne karte i mape, bilo da krenemo u turistički obiliazak ili pustolovno istraživanje. Zahvaljujući napretku kompjuterske grafike i geografskih informacionih sistema danas smo u prilici da u svojim računarima čuvamo najdetaljnije geografske karte svih kategorija.

Dok se na tržištu elektronskih enciklopedija i dalje vodi manje-više ravnopravna borba između Encarte i drugih programa, u kategoriji interaktivnih atlasa situacija je kristalno jasna - Encarta Interactive World Atlas je program bez premca. To je prava kombinacija lepote štampanog atlasa i funkcionalnosti pretraživanja koje omogućava savremena tehnologija. Prvobitno zamišljen kao prosta zbirka raznih mapa, ovaj program je prerastao u bogatu referentnu bazu podataka, specifičnu enciklopediju prirode i društva naše planete.

Interactive World Atlas 2000 zadržao je sve dobre osobine svojih prethodnika, pre svega preglednost i jednostavnost upotrebe. Preko 20 000 stranica može se pretraživati na više načina, a brz i fleksibilan search engine omogućava gotovo trenutno pronalaženje zadate lokacije. I dalje postoji više formi mapa (noćni, satelitski pogled i sl.), mogućnosti modifikacije prikaza i sadržaja mapa itd. U ovom izdanju mapama je obuhvaćeno više od 1 800 000 naselja, što je više nego u bilo kom atlasu do danas (za 500 000 više u odnosu na prošlogodišnji Encarta Virtual Globe 99). „Dvehiljadarka” sadrži i nekoliko novih opcija. Multimedia Map donosi integrisani prikaz mape izabrane lokacije i pripadajućih multimedijalnih elemenata (fotografije, zvučni zapisi, zastave i himne). U kategorije za pretraživanje uvršćeni su i geološki fenomeni, sistem za određivanje geografskih koordinata je precizniji, a zahvaljujući kontrastiranju bolja je i vizualizacija izabranih regiona. Broj članaka povećan je na 11 000, zvučnih i video zapisa na 6 500, a jedino su Web linkovi ostali neosveženi.