Linus Torvalds, dvadesetjednogodišnji student Helsinškog univerziteta, započeo je pisanje Linux kernela u aprilu 1991. godine, da bi 26. avgusta iste godine to i objavio u javnosti. Tri godine kasnije, 14. marta 1994, Linus na usenet grupu comp.os.linux.misc šalje članak u kojem objavljuje izdavanje verzije 1.0 kernela koja je imala 176.250 linija kôda:

Finally, here it is. Almost on time (being just two years late is peanuts in the OS industry), and better than ever: Linux kernel release 1.0.

This release has no new major features compared to the pl15 kernels, but contains lots and lots of bugfixes: all the major ones are gone, the smaller ones are hidden better. Hopefully there are no new major ones.

Petnaest godina kasnije, Linux kernel u verziji 2.6.28 sastoji se od preko 10.195.000 linija kôda, što je 55 puta više nego u verziji 1.0!