U prošlom broju predstavili smo vam trenutni high end čipset za AMD-ove procesore - AMD 790GX. Ukratko ćemo vas podsetiti da je u pitanju čipset visokih performansi i mogućnosti koji, pored sjajne podrške za AM2+ procesore, u sebi ima i grafičko jezgro Radeon HD 3300. Izrađen je 55-nanometarskoj tehnologiji, podržava CrossFire režim i dolazi sa najnovijim southbridgeom SB750.

Iako „integrisane prirode”, ovaj čipset je uz AMD 790FX trenutno najbolji izbor, kao baza za najbolje računare sa procesorima AMD Phenom. Na spisku mogućnosti je između ostalog i tehnologija Advanced Clock Calibration, koja omogućava najbolji alat za overklokovanje Phenom procesora.

S obzirom na orijentaciju ovog čipseta, sve AMD 790GX matične ploče imaju dugačak spisak mogućnosti i izrađene su od kvalitetnog materijala. Često su tu i kompletno oklopljeni elektroliti, bogat BIOS, te široka paleta različitih konektora i priključaka. Kada se sve uzme u obzir, postaje jasno zašto je AMD definisao da se sistemi zasnovani na novom procesoru Phenom II moraju kombinovati sa AMD 790GX pločama da bi dobili etiketu platforme Dragon.

Mi smo za test pribavili četiri modela četiri proizvođača. Pridružili smo im procesor AMD Phenom II X4 920 i krenuli u ispitivanje mogućnosti i performansi.

ASUS M3A78-T

Prvi na redu bio je ASUS sa oznakom M3A78-T. Vizuelni identitet ove ploče veoma je karakterističan za najvećeg svetskog proizvođača ploča. Kuriozitet ASUS-ove ploče je postojanje tri PCI Express x16 slota. Međutim, samo prvi (plavi) omogućava punu x16 brzinu, dok je beli x8, a crni x4. Za kreiranje CrossFirea kartice se ubadaju u plavi i beli slot. To omogućava dovoljnu udaljenost za propisno hlađenje kartica.

Hvalimo postojanje eSATA i SPDIF priključaka, kao i prisustvo FireWire kontrolera. Takođe, moramo da pohvalimo i ASUS-ov odabir GigaLAN kontrolera. Izbor je pao na Marvelov Yukon, za koji smatramo da je najbolje rešenje, kako u smislu softverske podrške u operativnim sistemima tako i po pitanju performansi.

Ploča ima tri priključka za dodatne ventilatore, ali nema tastere za paljenje i resetovanje, kao ni bilo kakav dijagnostički sistem tokom procedure butovanja. To su možda sitnice, ali sitnice koje entuzijasti i „power useri” i te kako umeju da cene, a u krajnjoj liniji postojanje dijagnostike često ume da pokaže u kom pravcu treba tražiti problem kada se ploča „zaglupi”. Dijagnostiku nema ni jedan model, ali Asus nema čak ni beeper.

Naponska jedinica procesora je korektna, što bi se reklo „po PS-u”, dakle u 4+1 izvedbi (četiri faze za jezgra i jedna faza za integrisani Northbridge). Ovo nije najbolje što ASUS ume, ali je bilo dovoljno da tokom testiranja ne steknemo utisak da nas naponska jedinica na bilo koji način ograničava.

Iako nema naponski deo kao moćniji model M3A79-T, M3A78-T ima identičan BIOS. Za one koji su navikli na AMI BIOS i ovaj će lako koristiti, dok će ostali morati tek da se malo naviknu. BIOS poseduje širok dijapazon opcija za raznorazna podešavanja i tweakovanja. Moguće je menjati frekvencije, napone i množioce. Vrednosti koje ploča dozvoljava nisu za ekstremne overklokere, ali sasvim korektno prate hardverske mogućnosti ploče. Tako je napon procesora moguće podići do 1,5 V. Skup opcija za tweakovanje memorijskih parametara je obiman, a ploča je bez problema radila sa našim parom DDR2-1066 CL5 modula u Unganged (preporučenom) modu. Sa parom da, ali sa dva para ne, sa četiri memorijska modula i DDR2-1066 ploča nije htela da se butuje. Pored ovog iznenađenja, donekle smo razočarani i krajne lošem „saradnjom” BIOS-a sa AMD-ovim programom za dijagnostiku i overklokovanje iz Windowsa AMD OverDrive. No, kada se podvuče crta, ploča nam je ipak obezbedila da Phenom II X4 920 „poteramo” na 3,5 GHz (sa fabričkih 2,8), uz blago podizanje napona procesora na 1,4625 V. S obzirom na to da je ovo tek prva revizija BIOS-a koja donosi podršku za Phenom II i uz činjenicu da je ASUS poprilično revnostan u izbacivanju poboljšanih verzija BIOS-a, nećemo biti preterano oštri u ocenjivanju „mekanog dela” ove ploče.

Foxconn A7DA-S

Druga ploča na dnevnom redu bila je Foxconn A7DA-S. Kao što smo rekli, i ova ploča ima prepoznatljiv izgled koji asocira na Foxconn. Uz nekoliko suptilnih finesa u rasporedu elemenata na štampanoj ploči, Foxconnov model ne razlikuje se preterano od Asusovog. Svi kondenzatori su polimerski i oklopljeni, a naponska jedinica je u 4+1 „fazi”. Hvalimo dobro rashladno rešenje realizovano putem tehnologije „heat-pipe”, ali ne i odsustvo eSATA i SPDIF izlaza. FireWire je tu, kao i tasteri za paljenje i resetovanje. Kvalitativno gledajući, ASUS-ov i Foxconnov model poprilično su izjednačeni, uz pokoji „feature” manje ili više.

Po pitanju BIOS-a, ASUS je u nesumnjivoj prednosti. S obzirom na to da nismo bili preterano zadovoljni ASUS-ovim BIOS-om, jasno vam je šta mislimo o Foxconnovom. Nije da on nema opcije za podešavanja i tweakovanja, ali nedostaju neke kvalitetne stvari poput mogućnosti podešavanja množioca za integrisani Northbridge. Takođe, opcije su veoma nelogično raspoređene, pa se mora mnogo „šetati” po BIOS-u. Podešavanje brzine obrtaja ventilatora na procesorskom hladnjaku neverovatno je komplikovano, dok saradnja sa AMD Overdriveom kao i da ne postoji. Pa ipak, pored svih mana, i Foxconn A7DA-S je poterao X4 920 do takta od 3,5 GHz.

Gigabyte GA-MA790GP-DS4H

Sledi Gigabyte i model GA-MA790GP-DS4H. Gigabyte se uvek trudio da ušareni svoje matične ploče, pa je to učinio i ovog puta. Raspored elemenata je odličan, ali sa nekoliko, po našem mišljenju, nepotrebnih komplikacija poput „žabica” na kraju PCI Express Graphics slotova koje treba da osiguraju stabilnost kartice, a zapravo samo ometaju njeno vađenje. Pohvaljujemo prisustvo SPDIF izlaza i FireWire konektora, dok eSATA ovog puta nedostaje. Naponska jedinica je sada već standardna 4+1.

Gigabyte se odlučio za prepoznatljiv Award BIOS. Kao i uvek, kod GA ploča potrebno je pritisnuti <CTRL>+<F1> da bi se prišlo „naprednim” opcijama. GA-MA790GP-DS4H sadrži zaista široku paletu opcija i „alata” za tweakovanje i overklokovanje. Premda se i njen BIOS može svrstati u „rane radove”, zanimljivo je to da je na njoj naš Phenom II procesor dostigao 3,6 GHz pri 1,5 V. Pri tom je ploča savršeno radila sa DDR2-1066 modulima, bez obzira na njihov broj. Ono čime nismo zadovoljni jeste kontrola obrtaja ventilatora, a sudeći po svim testiranim pločama, ova stavka je svim proizvođačima bila poslednja rupa na svirali.

MSI DKA790GX Platinum

Na posletku dolazimo i do najskuplje matične ploče na ovom testu - MSI DKA790GX Platinum, koja predstavlja vrh ponude ovog proizvođača. Neveštom oku učiniće se da ova ploča, uprkos nazivu, ne može da parira ostalim modelima sa testa. Jesu svi kondenzatori polimerski i oklopljeni, ali nekako su sitni, a i nešto ih malo ima. Naponska je nekako neugledna... Međutim, kako će se pokazati, to tako izgleda samo neupućenim korisnicima.

Layout je nešto drugačiji nego kod ostalih ploča sa testa, a razlog tome je neuobičajena pozicija čipseta, odlično hlađenog jedinstvenim heat-pipe sistemom. Back panel je najbogatiji na testu i karakterišu ga i SPDIF, eSATA i Firewire konektori. Gigabitni LAN je Marvelov.

Pažnju privlači nekoliko DIP prekidača na sredini ploče koji služe za ručno overklokovanje referentnog HTT takta. Nije nam baš najjasnije čemu rešenje koje smo sretali devedesetih, u eri moćnih BIOS-a današnjice.

Dosadašnji tok teksta jasno govori o tome da nismo preterano oduševljeni hardverskim rešenjem, no svi prave kompromise, pa i MSI, čak i na najjačem modelu. Tasteri za paljenje, resetovanje, i brisanje BIOS-a popravljaju utisak.

U domenu BIOS-a MSI se odlučio za AMI u klasičnoj „dvorednoj” varijanti. Opcije su lako dostupne i logične i, što je najbitnije, veoma brojne, ali tako da ne prelaze u zbunjujuće. Pohvalno je postojanje mogućnosti snimanja dva skupa postavki, što ume da bude od praktične pomoći tokom procesa pronalaženja adekvatnog overkloka. Pohvaljujemo besprekorno funkcionisanje DDR2-1066 memorijskih modula, a to podrazumeva i rad sa popunjenim svim slotovima.

U domenu overkloka, MSI-jeva ploča sadrži sve neophodne „instrumente”, mada su oni pomalo rogobatni. Korak povećavanja napona procesora je krupan, čitavih 0,05 V, pa BIOS više ne deluje tako sofisticirano. Ipak, kada smo konačno pristupili overklokovanju, uspeli smo iz našeg test procesora da izvučemo dosadašnji maksimum - 3,68 GHz. S obzirom na neispeglanost BIOS-a, ovaj rekord pripisujemo hardverskom delu ploče, odnosno onoj na oko neuglednoj naponskoj jedinici. Njena minijaturnost je, u stvari, posledica upotrebe izuzetno sofisticirane tehnologije i elektronike, koja obezbeđuje manju potrošnju i radnu temperaturu uz bolji konačan rezultat. Uzevši u obzir to da smo bili na korak do primamljivih 3,7 GHz, pri i dalje „legalnih” 1,5 V, verujemo u to da će uz neku blisku reviziju BIOS-a ta granica za Phenom II X4 920 biti dokučiva na ovoj ploči. Takođe, nadamo se da će inženjeri MSI-ja ispeglati i sekciju zaduženu za kontrolu obrtaja ventilatora, koja ni na ovoj ploči nije mnogo preciznija i intuitivnija u odnosu na ostale ploče.

Kao i uvek, u testovima su se sve ploče ponašale identično dobro i postigle maltene iste rezultate, uz blage i zanemarljive varijacije koje se mogu svrstati u domen greške testa. S tim na umu, sve testirane ploče su preporučljive.

Stoga, parametri za izbor 790GX ploče jesu potreban skup mogućnosti i overklokabilnost. MSI je lider na oba polja, ali je i cenovno najdalje pozicioniran. Stvar je lične interpretacije da li masa konektora i kontrolera, te nekoliko stotina megaherca viši takt zavređuju razliku u ceni, ili su Foxconn, Asus i Gigabyte bolji izbor za novac koji se traži za njih.

S obzirom na to da je za početak testiranja princip bio da ploča mora da ostvari dobar overklok, ipak je ovo jedna od osnovnih premisa kada se razmišlja o kupovini high end hardvera. Za osnovnu upotrebu nema smisla izdvajati veliki novac za ovu klasu ploča, jer će i one mnogostruko jeftinije raditi na default taktovima. Zbog toga što Phenom II X4 920 ne pripada Black Edition seriji, te nema otključane množioce, njegovo overklokovanje može da se vrši isključivo putem podizanja referentnog (BUS) takta, i tu do izražaja dolazi matična ploča.

Pored naprednih mogućnosti, još dva parametra su važna, opremljenost i cena, obično veoma tesno povezane osobine. Stoga je očekivano da je MSI najskuplji, a Foxconn najjeftiniji. U sredini se nalaze ASUS i Gigabyte, sa već navedenim manama i vrlinama. Logično, preporuka bi otišla MSI-u da je jeftiniji, ali mi takvu ploču nismo imali na testu. „Kvaka 22” je da ona postoji. MSI ima čak četiri modela ploča zasnovana na AMD790GX čipsetu, od kojih je jedna MSI DKA790GX. Identična je modelu Platinum, sem što nema FireWire, ali zato ima ono što je najbitnije: eSATA, SPDIF, HeatPipe hladnjak i DrMOS naponsku jedinicu. No, ne možemo da dajemo preporuku na osnovu neproverenog mišljenja, tačnije za model koji nismo probali. Za četiri testirana možemo reći da, ukoliko prilagodite želje sa mogućnostima, sva četiri testirana modela predstavljaju dobru kupovinu.

Zadovoljni smo i testiranim modelima i novom platformom, pre svega zato što se njom, uz Phenom II procesore, AMD vraća na korak od respektabilnog takmaca i u najvišem tržišnom segmentu. Uspeh Intelovih Core 2 Duo procesora s jedne i traljav tržišni nastup prvih Phenoma s druge strane učinio je da HighEnd tržište za AMD platformu bude od drugorazrednog značaja, kako za entuzijaste tako i za proizvođače ploča. S dolaskom platforme Dragon to se menja, a mnogo znači i sjajna podrška celokupne serije Radeon HD 4000 kartica, sa kojima AMD i ATI briljiraju poslednjih meseci. Izgleda da su pred AMD-om bolji dani.