Ime kompanije „Xing” veoma je poznato jer se njen program za puštanje MPEG filmova dobija uz većinu grafičkih kartica. MP3 (MPEG Layer 3) postao je apsolutni standard za prenos i skladištenje muzike u digitalnom obliku, te ne čudi „Xingov” izlet i u ove vode. Nije reč o još jednom MP3 playeru - AudioCatalyst je audio greber, MP3 kompresor i još mnogo toga, sve u jednom pakovanju.

Iza lepog i intuitivnog interfejsa AudioCatalyst krije moćne alate za rad. Grebovanje i kreiranje MP3 fajlova su povezani, ali se mogu odvijati na različite načine. Prva varijanta je da se MP3 fajl pravi on-fly tj. u letu, kada se direktno sa CD-a kreira fajl bez prethodnog grebovanja audio trake na hard-disk. Ovaj način je najbrži, ali je kvalitet kreiranog MP3 fajla lošiji zbog grešaka koje se mogu javiti u prenosu, a koje se on-fly ne mogu ispraviti. Takođe, nemoguće je izvršiti normalizaciju. (Normalizacija je podešavanje jačine pojedinih audio zapisa tako da se svi svedu na isti nivo.) Tako se eliminiše poznata boljka „kućnih” kompilacija da je jedna pesma preglasna, a druga isuviše tiha.

Druga varijanta je kreiranje MP3 fajlova iz grebovanih WAV-ova na hard-disku. Iako nešto sporiji, ovaj proces je najsigurniji, ostavlja mogućnost normalizacije i nije mnogo sporiji. AudioCatalyst po završetku kompresije briše WAV koji je korišćen, tako da ne traži mnogo prostora na disku.

Ono što AudioCatalyst izdvaja iz mora sličnih programa jeste brzina kojom radi. Na procesoru K6-2 300 pesmu dužine 3:20 komprimuje za 1:20, znači više nego duplo brže. Čak se i na Cyrix procesoru na 300 MHz pokazao dobro, komprimujući istu pesmu minut duže. Ovakvu brzinu komprimovanja trenutno nema nijedan drugi program. Kako je „Xing” firma koja je potpuno posvećena MPEG kompresiji i svim vidovima njene primene, očigledno je i da znaju nešto što drugi ne znaju, i to čini njihov algoritam superiornijim. Odmah smo se zapitali da li je ova brzina plaćena gubitkom na kvalitetu, ali takav zaključak nikako nismo mogli da izvedemo. Ako gubitak kvaliteta i postoji, primetiće ga samo najveći audiofili sa kvalitetnom opremom.

Verzija 1.5 koju smo imali na testu donela je i novi VBR (variable bit rate) algoritam sa većim opsegom vrekvencija. MP3 fajlovi ovako kreirani kvalitetniji su nego da su kreirani nekim drugim programom, a ujedno su i nešto kraći. Brzina grebovanja najviše zavisi od samog CD-ROM drajva tako da je npr. na Creative 40X ona prosečno 3.5x a na Samsung 32x čak brzinom od 7.5x.

Jedna od interesantnih mogućnosti koje AudioCatalyst pruža jeste i pristup CDDB-u, bazi audio CD naslova na Internetu. Čemu to služi? Program iščitava fabričku oznaku CD-a i proverava da li CDDB sadrži podatke o tom naslovu. Ako se naslov nalazi u bazi pošteđeni ste ukucavanja naslova pesama i imena izvođača koja će biti korišćena i za nazive MP3 fajlova, a sve po kriterijumu koji odaberete. Iznenadićete se kad vidite da CDDB sadrži i podatke o domaćim naslovima (doduše nije prepoznao „narodnjake”, ali nekoliko rok i zabavnih grupa jeste), pa čak i bugarske kompilacije. CDDB ne može da prepozna CD-ove snimljene na računaru jer ne sadrže fabričku oznaku. Podrazumeva se da ako želite da koristite ovu mogućnost morate biti povezani na Internet. Kada jednom skinete podatke o disku, sačuvajte ih lokalno opcijom file->store in cdplayer.ini.

Ako trenutno koristite neki drugi program za kreirenje MP3 fajlova, obavezno probajte AudioCatalyst jer vam može uštedeti mnogo vremena. Adresa „Xinga” je www.xingtech.com i sa nje možete nabaviti najnoviju verziju.