Dok se ATI još mučio da izbaci prvu DirectX 10 karticu, nVidia je izbacila seriju čipova i kartica koje obezbeđuju ove mogućnosti u srednjem, najmasovnijem segmentu tržišta.

Zasad su predstavljene tri kartice, jedna serije 8500 sa dodatkom GT i dve sa brojom 8600, od kojih jedna ima sufiks GT, a druga GTS. Ove kartice predstavljaju naslednike modela GeForce 7600GS, 7600GT i 7900GS, koje će u narednim mesecima zameniti.

Počećemo od jačih modela, kartica serije GeForce 8600. I GT i GTS modeli koriste isti čip, posebno razvijen za ove modele i nazvan G84. Izrađen je u 80 nm procesu izrade i broji oko 289 miliona tranzistora, što je više i od najjačih čipova prethodne generacije. Koristi stream procesore koje smo videli i na čipu G80 sposobne da obrađuju sve moguće operacije, između ostalog i pixel i vertex „sečenje”. Pored stream jedinica, G84 raspolaže sa osam ROP i 16 TMU (Texture Managment Unit) „procesora”. Interesantno je da su TMU jedinice naprednije u odnosu na one u čipu G80 jer mogu da primene osam filterskih operacija na osam umesto četiri teksturne adrese, koliko mogu TMU kod G80.

Memorijski kontroler u G84 čipu raspolaže sa 128-bitnom magistralom, što je standard u ovoj klasi. Navedeno je da je podržana samo DDR3 memorija, ali verujemo da je i GDDR4 na spisku i da će u dogledno vreme izaći kartica sa G84 čipom i GDDR4 memorijom.

Spisak mogućnosti je očekivan, DirectX 10 i Shader Model 4.0 su osnova Luminex Enginea, a tu su i ostale mogućnosti viđene na GeForce 8800 karticama, poput punog 128-bitnog HDR-a, 16x Coverage Sampling Anti Aliasinga te Anisotropic filtriranja koje ne zavisi od ugla virtuelne površine. Specifikacija kaže da G84 ima i Quantum Effects Engine koji omogućava izračunavanje „fizike” na grafičkom procesoru. Koliko je ovo stvarno i korisno ne znamo i ne može se utvrditi, stoga ovaj podatak samo prenosimo.

PureVideo HD takođe je doživeo unapređenje, jer u verziji VP2 (čip G80, odnosno GeForce 8800 kartice koriste VP1 verziju) dodatno olakšavaju procesoru posao sa H.264 i sličnim video materijalom do te mere da centralni procesor ovo više i ne radi! Testovi sa priloženim softverom WinDVD to su i dokazali jer je tokom prikazivanja HD materijala CPU pokazivao opterećenje od 1-2%. Na GF 8800 karticama ta je brojka rasla i do 20% ali, kao i sa starijim top modelima, ljudi u nVidiji računaju da kupci vrhunskih modela već poseduju dovoljno moćan procesor za reprodukciju ovakvih sadržaja. G84 podržava i HDCP zaštitu, ali ona neće dolaziti standardno na svim modelima. Sve GeForce 8600 GTS kartice imaće HDCP ključ u sebi, ali za 8600GT modele to nije obavezno i tu će proizvođači odlučivati.

Sve 8600GTS kartice su obavezne da raspolažu Dual-Link DVI izlazom i 7-pinskim video izlazom, dok će na modelima 8600GT sve to biti samo opcija, pa su mogući i modeli sa jednim VGA izlazom.

Modeli 8600GTS su unapred definisani, i kada je radni takt u pitanju, nVidia traži od svih proizvođača da standardni modeli ovih kartica rade na 675 MHz za GPU, 1,45 GHz za stream procesore i 2 GHz za radnu memoriju. Za njih se koriste G84-400 čipovi dok se za 8600GT kartice koriste „obični” G84. Radne frekvencije su za 8600GT samo preporučene, ne i obavezujuće, i iznose 540 MHz / 1,19 GHz / 1,4 GHz, po ovom redosledu.

Iz svega priloženog vidi se da će modeli 8600GTS biti bolji, sa više izlaza i mogućnosti, brži zbog višeg takta i sličniji zbog bolje definisane specifikacije. I naravno skuplji. Kod 8500GT modela je sve u stilu „može i ne mora”, pa će postojati veće razlike između modela, zbog čega kupac treba da bude oprezniji.

GeForce 8500GT je treća kartica u nizu i do daljnjeg najslabija DirectX 10 kartica na tržištu. Za ovu seriju takođe je razvijen novi čip, pod imenom G86. On je u najvećem broju slučajeva polovina G84 čipa jer raspolaže sa 16 stream procesora, osam TMU i četiri ROP jedinice. Memorijski kontroler srećom nije diran, pa i dalje raspolaže sa najviše 128 bita, ali je ostavljena mogućnost da radi i sa 64 bita ukoliko se to zatraži (u najavi ovo znači da će se pojaviti modeli 8400 ili 8300 koji će koristiti isti ovaj čip i 64-bitnu memorijsku magistralu).

Sve je spakovano u 208 miliona tranzistora i takođe izrađeno u 80 nm procesu, a referentne brzine procesora i memorije su 450, odnosno 800 MHz. Specifikacija je identična, što uključuje i sjajnu VP2 Purevideo akceleraciju videa. HDCP nije obavezan za implementaciju, kao što nisu ni definisani taktovi. Preporučuje se 450/900/800 za GPU/stream procesore/memoriju, ali proizvođači nisu obavezni da tako proizvode kartice, stoga treba očekivati da će postojati i brži i sporiji GeForce 8500GT modeli.

A kako sve to izgleda u praksi? Na testu smo imali dve MSI kartice, NX8500GT TD256E i NX8600GT TD256EZ i jednu Asusovu - EN8600GTS TOP/HTDP/256M/A.

MSI NX8500GT TD256E

MSI sa NX8500GT TD256E potpuno sledi nVidijin referentni dizajn. Grafički procesor radi na već predviđenih 450 MHz, dok se sadržaju Hynix memorijskih čipova pristupa brzinom od takođe standardnih 800 megaherca (2,5 ns), a slične čipove viđali smo i na pojedinim GeForce 7600GS grafičkim kartama. Od konektora na kartici prisutni su VGA, DVI i TV-OUT sa podrškom za komponentni HDTV i S-VHS izlaz. Fabričko pakovanje je, kao što je i običaj za ovakve karte, prilično šturo, ali i dovoljno - pored same kartice dobija se i DVI-VGA adapter, kao i HDTV/SVHS adapter kabl.

MSI NX8600GT T2D256EZ

Druga karta na današnjem testu, MSI NX-8600GT TD256EZ, takođe je urađena u manje-više „preporučenom stilu”. Poseduje 256 MB DDR3 deklarisanih na 1,4 ns memorije koja radi na standardnih 1400 MHz. Procesor G84 radi na takođe preporučenih 540 MHz, a njegovi stream procesori na 1190 MHz. MSI u svom proizvodnom programu poseduje i overklokovani 8600GT model, ali je nama u ovom slučaju standardna karta bila interesantnija zbog kasnijeg poređenja sa overklokovanim modelima. Naravno, treba napomenuti da je ovaj model pasivno hlađen i da, za razliku od modela 8500GT, zahteva dodatno napajanje. Pakovanje je sačinjeno od istih komponenata kao i kod prethodnog modela, a u pojedinim serijama isporučuje se i adapter sa 2 molexa na jedan 6-pinski konektor za dodatno napajanje.

Asus EN8600GTS

Kartica GeForce 8600GTS dolazi nam iz Asusa pod oznakom Asus EN8600GTS TOP/HTDP/256M/A. U pitanju je model iz TOP serije ovog proizvođača iz koje su svi posebni po tome što su u startu overklokovani. G84-400 na ovoj kartici radi na 745 MHz umesto 675 MHz, što je dobrih desetak procenata više od vrednosti koje nVidia preporučuje. Naravno, i 256 MB DDR3 memorije je na višem radnom taktu - umesto nominalnih 2000 MHz Asus koristi frekvenciju od 2290 MHz. Ono što je važno napomenuti je da smo za potrebe testa radne taktove ove kartice uskladili sa nVidijinim referencama, dakle 675 MHz za grafički procesor i 2000 MHz za memoriju, a posebno smo testirali i Asus na njegovim originalnim taktovima. Pored toga što pripada TOP modelima, EN8600GTS TOP/HTDP/256M/A je „brendiran” i S.T.A.L.K.E.R. bojama. Na kuler kartice je nalepljena nalepnica sa logotipom igre, dok je u kutiji DVD snimljenom igrom (papir sa CD-Keyem se podrazumeva). Pored toga uz karticu stiže i, standardno, CD sa drajverima, adapter za dodatno napajanje karte, SVHS HDTV adapter kabl kao i DVI-VGA adapter.

Kada smo provrteli 3DMark testove, nismo mogli da poverujemo u rezultate. GeForce 8600GT bio je više od 50% brži od kartice 7600GT u 3D Marku 2005, dok je GeForce 8600GTS sa sličnom razlikom vodio u odnosu na GeForce 7900GS. Što se samih igara tiče, kartice smo testirali u naslovima Prey, Company of Heroes i F.E.A.R.

Prey nas je veoma ohladio. Posle velike prednosti za nove modele u 3DMarku, Prey je pokazao prednost starog GeForce 7900GS modela, a u osnovnoj, 1024 x 768 rezoluciji prednost 8600GT u odnosu na 7600GT iznosila je svega 17%. U rezoluciji 1600 x 1200 sa uključenim AA i AF opcijama razlika je još manja, samo jedan frejm u sekundi, dok je 7900GS u ovim uslovima bio celih 17% ispred 8600GTS varijante.

Company of Heroes je favorizovao novije karte, tako da je u najzahtevnijoj testiranoj rezoluciji 8600GTS bila čak i nešto brža od 7900GS, dok je u istoj rezoluciji 8600GT brža čak četrdesetak procenata od 7600GT.

F.E.A.R. je po rezultatima negde između ova dva testa. 8600GTS i 7900GS su bliski u rezultatima, dok je 8600GT dvadesetak procenata brži od 7600GT.

Model 8500GT je ubedljiv u odnosu na svog prethodnika, u svakom testu prestiže GeForce 7300GT. 3DMarkovi pokazuju priličnu prednost, dok postojeće igre ukazuju na 10-20% razlike.

Novi 8600 modeli funkcionisali bi mnogo bolje sa 256-bitnom magistralom, ali i 128-bitna magistrala „radi posao”. Trenutno, nove kartice ne deluju brže od starih, dobro poznatih modela, ali ne treba zaboraviti da su svi ovi testovi DirectX 9 jer se još uvek nije pojavio nijedan naslov koji koristi DirectX 10 API. Treba očekivati da će se „osmice” pokazati značajno boljim u odnosu na stariju braću kada se DirectX 10 omasovi, ali to ne treba očekivati pre jeseni. Do tada, starija sedma generacija GeForce modela odlično će poslužiti.

GeForce 8500GT predstavlja značajno unapređenje u odnosu na GF 7300GT ako se vodimo onim što govori nVidia. Ipak, cenovno su 8500GT kartice postavljene tako da konkurišu GeForce 7600GS modelima. Nažalost, na testu nismo imali nijedan GS da ovo proverimo, ali to nam ne smeta da predvidimo GeForce 8400 ili 8300 modele koji će zauzeti mesto GeForce 7300 modela u cenovnoj klasi nižoj od 100 evra.

nVidia nema konkurenciju ni u nižem ni u srednjem segmentu, a razlika u odnosu na prethodnike je prevelika da bismo ih poredili jedan na jedan. Zbog DX10 mogućnosti i PureVideo VP2 koje poseduju svi 8500/8600 modeli ne možemo gledati samo performanse. Ako su vam one presudne, novi modeli ne opravdavaju razliku u ceni, međutim ako su DirectX 10 i mogućnosti prikaza High Definition video materijala imperativ, onda su već sada 8500GT, 8600GT i 8600GTS dobra kupovina.

Takođe, ukoliko ste kupac koji situaciju gleda malo dugoročnije, godinu i više dana unapred, GeForce 8x00 modeli imaju smisla. Ali, ako vas zanimaju samo performanse i ne patite da buduće DirectX 10 naslove „terate” u punom sjaju, onda su GeForce 7300GT, 7600GT i 7900GS za vas best buy u srednjoj klasi.

Valja znati da već za mesec dana treba očekivati potpuno nove DirectX 10 Radeone u nižoj i srednjoj klasi, pa ne savetujemo žurbu i kupovinu kartica GeForce 8500 i 8600 dok ne vidimo šta će ponuditi ATI. Taman će se i cene malo spustiti, tj. uslediće prvi pad cena koji se dešava svakom novom proizvodu pa će mid-range modeli osme GeForce generacije postati mnogo konkurentniji po kriterijumu „cena : performanse”.