Pod pojmom portabilnih aplikacija podrazumevaju se programi ili programski paketi koji se koriste u obliku u kojem se distribuiraju, bez prethodnog instaliranja i najčešće neposredno s prenosivog medija (flash disk, CD/DVD, prenosivi hard disk, iPod i slični uređaji). Pri tome, ovi programi nemaju nikakva ograničenja u pogledu sadržaja i funkcionalnosti - sve što može kompletan instaliran program, može i njegova portabilna varijanta koja neretko posao obavlja i efikasnije. Portabilni programi ne iziskuju dodatne hardverske i softverske resurse, potrebni su jedino Windows i USB veza. Drugo, zahvaljujući tome što se ne instaliraju na klasičan način, pod „budnim okom” operativnog sistema, oni ne ostavljaju nikakav trag ili je taj trag minimalan (lako uočljivi zapisi unutar foldera iz kojeg se pokreću ili registra). Navedene osobine ove programe čine idealnim za korišćenje na tuđem računaru - u igraonicama, Internet kafeima, bibliotekama, kod prijatelja ili na bilo kom računaru s nepoznatom softverskom konfiguracijom. Praktično, korisnik kraj sebe uvek ima aplikacije na koje je navikao: omiljeni e-mail klijent s imenikom, browser s linkovima, PIM s kalendarom, instant mesindžer, antivirus, pa i kompletan kancelarijski paket. Skrećemo pažnju na nekoliko zapaženijih portabilnih aplikacija.

Portable Firefox je najpopularniji portabilni browser, potpuno optimizovan za korišćenje sa USB diska. Ova verzija Firefoxa radi nešto brže od obične i pravi manje upisa na disk, a ima i poseban launcher koji omogućuje pokretanje omiljenih ekstenzija. Sva podešavanja upisuje isključivo u folder iz kojeg se pokreće. Pažnju zaslužuje i KM@ (K-Meleon), još jedan browser zasnovan na engineu Gecko, koji se učitava brže i troši manje resursa od „gladnog” Firefoxa (na stranici kmeleon.uk.to nalazi se kompletno objašnjenje za pripremu portabilne verzije). Pimmy je manje poznat ali veoma dobar integrisani e-mail i newsgroup klijent koji podržava SMTP/ POP3/IMAP4, HTML u porukama, pregledanje RSS i Atom kanala, filtriranje, atečmente, manipulaciju porukama na serveru i višestruke naloge. Prilično je brz i pouzdan, ima integrisan MP3 plejer, može da importuje poruke iz Outlook Expressa i Thunderbirda (koji takođe ima portabilnu varijantu - Portable Thunderbird), a praktično ne ostavlja tragove u sistemu. Ni ljubitelji Opera Browsera nisu uskraćeni za portabilno izdanje omiljenog programa - OperaUSB. Odlična alatka za uređivanje ličnih informacija (PIM) jeste EssentialPIM (imenik, planer i beležnica).

µTorrent je neobično kompaktan BitTorrent klijent koji troši mnogo manje sistemskih resursa (manje od 6 MB radne memorije) od svoje velike „braće”. Podržava simultani download, podešavanje prioriteta i limita i sve najvažnije funkcije uobičajenih klijenata. Podešavanja upisuje u svoj direktorijum (treba napraviti prazan fajl pod imenom settings.dat da bi izmene bile upamćene). Za FTP transfer pogodan je maleni i.Ftp. MegaIRC je sasvim solidan Internet Relay Chat (IRC) klijent, a GreatNews (opisan u ovom broju) jedan od najperspektivnijih RSS/Atom agregatora. Portable Gaim je odličan multiklijentski messenger s modularnom strukturom, koji zauzima vrlo malo resursa i omogućuje korisniku da aktivira samo one servise koje zaista i koristi i tako uštedi dosta memorije.

Što se kancelarijskih programa tiče, Portable Open Office 2 nudi sve što i kompletna instalaciona verzija, uključujući i opsežnu dokumentaciju. Za manipulaciju PDF dokumentima nezaobilazan je fenomenalni Foxit PDF Reader, kompaktan i brz viewer koji zamenjuje nezgrapne Acrobatove alatke. Ako vam treba samo editor teksta, Portable AbiWord je dobro rešenje. Među portabilnim alatkama za „prženje” diskova najviše pažnje privlači SilentNight Micro CD Burner, sjajan programčić koji podržava multi-session diskove, snimanje MP3/ WAV pesama u audio-disk format i drugo. Podešavanja upisuje u Windowsov registar pa nije portabilan u punom smislu reči, ali mu se može progledati kroz prste budući da za sada nema konkurenciju među portabilnim aplikacijama. Ispod skromne glazure Media Player Classica krije se moćan video-plejer, dok među audio-plejerima naš izbor pada na fenomenalni XMPlay (SK 8/2005, odnedavno u verziji 3.3). Za pregledanje i jednostavno editovanje fotografija izbor pada na FastStone Image Viewer (SK 9/2005; program se najpre instalira, kopira, pa deinstalira), dok Cdex može da posluži za osnovno ripovanje muzike i konverziju audio-formata.

Spisak portabilnih aplikacija svakim danom se povećava, a sve je više takvih programa koji performansama nadmašuju svoje izvorne verzije i postaju prvi izbor čak i korisnika koji rade na samo jednom računaru.