Minijaturni barebone računari pojavili su se ranih dvehiljaditih, kada je termin HTPC (Home Theatre PC) bio buzzword. Neke firme, kao što je tajvanski Shuttle, praktično su izgrađene na ovom konceptu. Intel je redefinisao tu ideju sa još minijaturnijim računarom pod nazivom NUC (opis najbešnje verzije je u sledećem tekstu) i sada Barebone Mini-PC predstavlja kutijicu koja na stolu zauzima mesta koliko i zvučnik, a može i da se montira na leđa monitora.

ASRock je kompanija koja je „veliku trojku” proizvođača matičnih ploča pretvorila u „četvorku”,. U svojoj ponudi ima i mnoga nesvakidašnja rešenja, a među njima i DeskMini A300. U pitanju je računarčić baziran na Mini-STX matičnoj ploči sa AM4 podnožjem, smeštenoj u metalno kućište nešto većih dimenzija od same ploče, sa eksternim napajanjem.

Iako kućište nije elegantno i fancy kao Intelov NUC, izrađeno je od čvrstog i dobro obrađenog lima, sa otvorima za hlađenje na svim stranicama, dok oni na prednjoj maski imaju i estetsku i funkcionalnu ulogu. Na štampanoj ploči formata 140 × 147 milimetara našlo se mesta za socket, A300 čipset, dva SODIMM slota, solidnu količinu internih i eksternih konektora i naponsku sekciju od pet faza sa pasivnim aluminijumskim hladnjakom.

Format onemogućava prisustvo PCIe slotova, ali su mogućnosti instalacije uređaja za skladištenje sasvim dobre. Dva M.2 slota poštuju PCI-E 3.0 specifikacije. Oba mogu da rade u x4 režimu ali, zbog ograničenog broja linija na procesorima sa integrisanom grafikom, zapravo rade u x2 režimu. Tu je i Key-E slot za Wi-Fi module. Na poleđini ploče, gde se nalazi i jedan M.2, postoje dva SATA III konektora, koji preko priloženih kablova obezbeđuju konekciju i napajanje uređajima formata 2,5 inča. Za zvuk i mrežnu komunikaciju zaduženi su Realtekovi čipovi RTL8111H i ALC233. Na ploči se nalaze i dva četvoropinska konektora za ventilatore, a ASRock isporučuje i mali hladnjak, kompatibilan sa dimenzijama kućišta (raspoloživo je 46 milimetara visine). Mini VESA nosač se praktično podrazumeva za kategoriju „kockica”, pa se nalazi u standardnom paketu ASRock DeskMini A300 Barebone.

Na prednjoj maski nalaze se dva USB 3.1 porta (jedan tip A i jedan tip C) i audio-konektori (četvoropolni i ulaz). Na zadnjoj strani nalazi se konektor za eksterno napajanje, tri video-konektora (DisplayPort 1.4, HDMI 2.0 i VGA), po jedan USB 3.1 tip A i USB 2.0, kao i RJ45 mrežni konektor. Na tržištu postoji verzija A300 sa Intel Wi-Fi/Bluetooth modulom, kakav viđamo na prenosnim računarima, a mi smo na testu imali bundle sa eksternim USB Wi-Fi adapterom, sa velikom antenom.

Upravo je korišćenje ovog dodatka pokazalo jednu od glavnih mana ovog i sličnih uređaja. Naime, ako pretpostavimo da će većina korisnika povezati miš i tastaturu na dva USB porta na zadnjoj strani, kada popunite i prednji USB tip A, ostaće slobodan samo jedan USB 3.1 tip C. Međutim, za ovaj problem postoji rešenje. Na ploči se nalazi i USB 2.0 heder, a na kućištu postoji i predviđeno mesto sa kog mogu da se, uz kontrolisanu upotrebu sile, uklone limčići i na čije mesto je moguće postaviti USB konektore koji spadaju u dodatnu opremu.

Za instalaciju M.2 SSD-a i uređaja formata 2,5 inča, neophodno je ukloniti nosač matične ploče (ujedno i nosač za dva uređaja formata 2,5 inča). ASRock DeskMini A300 Barebone podržava RAID 0 i RAID 1 režime za ove uređaje, što proširuje funkcionalnost ove minijaturne mašine. Podrška za tri monitora, uz upotrebu savremenih konektora (dobro, dva od tri su takva), takođe olakšava ozbiljniju upotrebu. Podržani su Picasso, Raven Ridge i Bristol Ridge APU-i, a od izbora procesora i memorije (A serije APU podržavaju maksimalno DDR4 na 2400 megaherca) zavisiće i narav ove male aždaje. Starije serije i Athloni pokriće osnovne kućne i kancelarijske potrebe, dok će Ryzen 5, i u nešto skromnijem izdanju Ryzen 3, sa integrisanom grafikom, predstavljati sveobuhvatno multimedijalno i igračko rešenje za korisnike sa ograničenim prostorom i budžetom.

Performanse sistema koji smo mi probali, sa Ryzen 3 3200GE procesorom i osam gigabajta radne memorije (dva otpada na grafiku), koja „kuca” na 2666 megaherca, dali su sasvim zadovoljavajuće rezultate, generišući dovoljno frejmova za popularne onlajn-makljačke naslove u 1080p rezoluciji i sa detaljima podešenim na „Medium”. Ono što nas nije oduševilo jeste zagrevanje, koje je ipak očekivano, imajući u vidu običan minijaturni hladnjak koji treba da ohladi četvorojezgarni procesor i integrisanu grafiku.

Ostaje pitanje kome je ASRock DeskMini A300 Barebone namenjen? Kako još uvek nije dostupan na našem tržištu, morali smo kao reper da uzmemo cenu u inostranstvu. U SAD osnovni model košta oko 150 dolara. Ukoliko želite igračku mašinu, dodajte ceni još oko 100 za procesor, zatim za memoriju i SSD i približavate se sumi od 400-500 dolara, što više ne deluje tako jeftino. Slična mašina bazirana na Micro-ATX ploči u jeftinom kućištu sa pristojnim napajanjem košta oko 350 dolara/evra, sa mogućnošću naknadne ugradnje grafičke kartice i promene procesora. Sva minijaturna rešenja koja podrazumevaju nestandardni format ploče i kućišta koštaju više od sličnog desktop računara, a i sam imidž minijaturnog računara se prodaje. ASRock DeskMini A300 Barebone nije uglađen i sofisticiran kao računari sa Intel procesorima (pre svega NUC), ali je srazmerno jeftiniji i omogućava sklapanje računara koji se bez problema skriva iza monitora, a na kome, pride, zaista može da se igra.