Skori ulazak u novi milenijum „Microsoftovo” odeljenje za izradu multimedijalnog softvera obeležilo je novom verzijom najprodavanijeg paketa opšteobrazovnih programa na CD i DVD medijima. Encarta Reference Suite 2001 je opsežna kolekcija koja u svom sastavu ima najnovije verzije programa Encarta Encyclopedia Deluxe, najpopularnije opšte multimedijalne enciklopedije, Encarta Interactive World Atlas, najdetaljnijeg elektronskog atlasa, Encarta Africana Third Edition, sveobuhvatne enciklopedije crnačke istorije koja je po prvi put uvrštena u Reference Suite i Encarta World Dictionary, popularnog rečnika koga će „Microsoft” isporučivati i u sklopu budućih Encarta paketa. Korisnicima u Americi interesantna je i mogućnost besplatnog jednogodišnjeg korišćenja Interneta preko domena encarta.com.

Encarta Reference Suite 2001 dolazi u CD (na sedam diskova) i DVD varijanti. DVD verzija, spakovana na samo jednom disku, podržava full-screen video prikaz, ima znatno više multimedijalnog materijala (dva puta više video inserata, dva i po puta više panoramskih fotografija), bolju integraciju Internet opcija, jedinstven pretraživač kojim je obuhvaćen sadržaj svih programa (enciklopedija i atlasa) i, naravno, daleko bolji kvalitet video i audio inserata. Po svemu sudeći, „Microsoft”, a i mnogi drugi proizvođači, sve ozbiljnije shvataju prednosti koje pruža DVD. Na domaćem tržištu se trenutno može naći samo CD verzija (mada nije isključeno da se u trenutku dok ovo čitate pojavi i DVD).

Encarta Encyclopedia već godinama drži primat na polju elektronskih enciklopedija opšteg karaktera. Svoju atraktivnu konstrukciju, koja obuhvata referentne članke, vrhunski dizajn i bogato okruženje, ovaj program zadržao je i u verziji za 2001. godinu. Proširenjima su obuhvaćene gotovo sve opcije, počev od Dynamic Timelinea, koji sada broji preko 3000 događaja, do arhivskih članaka čiji je broj dupliran u odnosu na prošlogodišnje izdanje. Struktura programa nije značajnije promenjena - raspored i obim menija gotovo da nisu menjani, a jedino je grafički dizajn osetnije modifikovan i kvalitetniji je nego ikad. Mnogo više opcija posvećeno je integraciji CD i mrežne varijante Encarte i vođenju beležaka kroz opcije Homework Center i Pinpointer. Rutina za pretraživanje je dodatno usavršena i omogućava pretragu po pojmu ili čitavoj rečenici, a postoji i opcija za izgovaranje izabranog teksta.

Encarta Interactive World Atlas 2001 je dinamičan, interaktivan globus s bogatim multimedijalnim sadržajima. Ova verzija atlasa ima i do osam puta više detalja od najpreciznijih štampanih mapa i može da prikaže preko dvadeset tipova karata na kojima je ucrtano 1,8 miliona lokacija. Enciklopedijski deo obogaćen je novim člancima o svetskim kulturama, geografskim i političkim karakteristikama država i drugim osobinama koje su uredno statistički obrađene. Nova verzija donosi veći broj pažljivo probranih Internet linkova, nazive mesta ispisane u originalu, detaljniju opciju za poređenje država, multimedijalne mape koje predstavljaju geografske fenomene, mogućnost pregledanja mapa iz više perspektiva.

Encarta Africana Third Edition, poslednja varzija jedinstvene enciklopedije istorije, geografije i kulture ljudi crne boje kože, takođe je obogaćena novim člancima i boljim dizajnom. Ovom projektu svoj su doprinos dali i asistenti s Harvardskog univerziteta, zahvaljujući čemu su konačno obuhvaćena sva područja na kojima žive crnci, od Afrike, preko latinske i severne Amerike i Kariba, do Evrope. Najviše je obogaćena biblioteka najpopularnijih knjiga, romana i pesama crnih autora koje su nastale u intervalu od 1773. do 1918. godine. Posebna pažnja posvećena je borbi za građanska prava tokom šezdesetih godina u Americi i evoluciji afroameričke muzike, od prvih rege varijanti do hip-hopa. Multimedijalnim delom dominiraju afrički pejzaži i fotografije istorijskih lokacija crnog kontinenta, kao i inserti iz dokumentarnih filmova o velikim crnačkim vođama. Poboljšane su i interaktivne mape i opcija Timeline preko koje se mogu pretraživati i multimedijalni sadržaji.

Encarta World English Dictionary je višestruko nagrađivana i nadasve korisna alatka za sve one koji se ne snalaze najbolje sa savremenim engleskim jezikom, jer je on u eri Interneta obogaćen mnogim novim terminima i frazama. Rečnik se sastoji iz šest integrisanih celina koje obuhvataju potpuno nov rečnik sinonima, oko 10.000 novih pojmova i 18.000 izgovora, almanah, kompjuterski i Internet rečnik i praktičan vodič kroz gramatiku, interpunkciju i stilove pisanje u engleskom jeziku. Za svaku reč postoje primeri iz govora, kratko poreklo i etimologija, sinonimi, kao i pravilan izgovor. Rečnik se može koristiti i kao rezidentna alatka tokom pisanja u tekst procesoru.

U celini gledano, Encarta Reference Suite 2001 predstavlja zaokruženu celinu koju čine najtraženiji multimedijalni programi kompanije „Microsoft”, pa kao takva ima težinu i kvalitet jednog Office paketa i zaslužuje punu pažnju. Još kad stigne DVD verzija...