Razgovarao D. PETROVIĆ

1. maj 2024.

Upoznajemo se sa vrlo interesantnom kompanijom koja od nedavno posluje i u Srbiji, u Beogradu i Nišu. „Ličnu kartu” kompanije predstavio nam je lično njen osnivač i CEO.

Elad Raz: NextSilicon je originalna i jedinstvena tehnološka kompanija koja radi stvari koje drugi ne rade. Ono čime se bavimo je transformacija sveta obrade podataka, mašinskog učenja i superkompjutera. Zašto smo različiti? Zato što svaka druga kompanija predstavlja sve brža i brža CPU i GPU rešenja, iz generacije u generaciju, i taj rast ima svoju rastuću, ali ograničenu liniju.

Naš pristup se, međutim, bazira na kombinaciji hardvera i softvera. Naši softverski algoritmi prepoznaju kakav proračun je pokrenut i znaju kako da ga optimizuju da se efikasno izvršava, najveći deo vremena. Postoji ono staro pravilo „80/20” koje kaže da se 80 odsto posla obavi za 20 odsto vremena i obrnuto. Kod superkompjutera i veštačke inteligencije, to pravilo će pre biti „99/1” - jedan odsto kôda izvršava se 99 odsto vremena. Zato razvijamo tehnike grananja instrukcija, predviđanja raspoloživosti resursa, kako bi se kroz „deblju cev” sprovele najvažnije instrukcije i komande. Najvažniji je tok podataka, a naš čip bukvalno rekonfiguriše sam sebe, različito za svaki zadatak.

Sve to radimo jako dobro i već imamo drugu generaciju proizvoda, zasnovanu na najnovijoj tehnologiji proizvodnje čipova u litografiji od sedam i pet nanometara, sa dva čipleta i sa hiperbrzom HBM memorijom u samom čipu. Sam proizvođač čipova je tajvanski TSMC.

U početku smo se fokusirali na industriju superkompjutera, a to je ono što, na primer, koriste naučni instituti i ministarstva odbrane ili energetike. Sada smo okrenuti i veštačkoj inteligenciji i mašinskom učenju i imamo dve jedinstvene prednosti. Jedna je da performansama nadmašujemo sva GPU i CPU rešenja na tržištu, a drugo da korisnik ne mora da prilagođava svoj softver novoj platformi. Naime, svaki novi procesor obično donosi prošireni set instrukcija i to zahteva konverziju (portovanje) postojećeg softvera. Naši algoritmi uče šta se dešava u korisničkom programu i sam čip prilagođavaju datom zadatku.

NextSilicon u Srbiji

Razgovor smo nastavili sa g. Aleksandrom Berićem, direktorom istraživačkog i razvojnog centra u Srbiji.

SK: Naravno, prvo da se još malo upoznamo sa kompanijom i njenim proizvodima...

Berić: NextSilicon je firma koja je osnovana pre šest godina i originalno je osmišljena da napravi fundamentalnu promenu u domenu HPC-a (high performance computing). Proizvodimo čipove i kartice koje nose te čipove, a ugrađuju se u data servere. Tehnološki je to sasvim drugačije od X86 arhitekture i onoga što rade Intel, AMD, ARM, Nvidia i drugi. Po pitanju efikasnosti procesiranja i načina na koji se podaci obrađuju, mi nadmašujemo sve konkurente i nudimo ubrzanje u domenu HPC-a, veštačke inteligencije i mašinskog učenja.

SK: Proizvodnja čipova je, pretpostavljamo, na Tajvanu?

Berić: Velika većina čipova na svetu proizvodi se na Tajvanu u pogonima kompanije TSMC, pa je tako i sa našim čipovima. Međutim, arhitekturs, dizajn, verifikacija i softver u potpunosti su delo NextSilicona, a razvijaju se u Izraelu i Srbiji, rame uz rame.

SK: U jednom superkompjuteru može da se nalazi više vaših kartica?

Berić: Današnji superkompjuteri su farme data centara koje mogu da sadrže hiljade NextSilicon kartica i oni su infrastrukturom tzv. integratora povezani i funkcinišu kao jedna celina. Korisnici zakupljuju određeno vreme na mašinama, u skladu sa svojim potrebama. Najčešće su u pitanju istraživanja iz fundamentalnih nauka, razne kompleksne simulacije i, uopšte, svako procesiranje ogromne količine podataka, a upravo to je HPC. Gde god su potrebni proračuni koji traju danima i nedeljama - mi nastupamo na scenu.

SK: Da li od vrste zadatka zavisi koliko će sistem biti efikasan?

Berić: Tehnologija je toliko fleksibilna da podržava sve. Naš čip se adaptira na zahteve aplikacije koju izvršava. Da li je to meteorologija, molecular dynamics, istraživanje nafte i gasa, simulacije u bankarstvu (tzv. Monte Carlo metodi)... U svim takvim aplikacijama može da se nađe mali deo kôda koji je veoma intenzivan što se tiče resursa. Naš hardver to automatski prepoznaje i prilagođava se tome. Naravno, postoje aplikacije koje sistemu manje ili više „prijaju”, ali ogroman je napredak i broj mogućih primena.

SK: Šta možemo da očekujemo od NextSilicona u nekom budućem periodu?

Berić: Konstantno unapređujemo proizvode, izbacujemo nove, brže, veće, bolje. Tehnologija, srž ideje i arhitektura ostaju isti, jer je dokazano da rade na silicijumu. Ipak, mi pronalazimo načine da dodatno unapredimo performanse, iz generacije u generaciju.

Mogućnost zaposlenja

SK: Koji su planovi kompanije u Beogradu i Nišu, šta očekujete od naše sredine?

Berić: Poslednjih desetak godina Srbija je prepoznata kao tačka gde postoje dobri centri za istraživanje i razvoj, koji rade i hardver i softver. To smo želeli da iskoristimo i da oformimo R&D centar u Beogradu, dakle van matične firme u Izraelu. Trenutno je zaposleno oko 40 ljudi u Srbiji, i to u domenu dizajna i verifikacije, kompajlera, tool chaina, softvera, istraživanja, kontrole kvaliteta... Ideja je da uvećavamo timove, razvijamo nove i širimo poslovanje. Planiramo da uskoro imamo 100 zaposlenih.

SK: Šta može da očekuje neki mladi čovek koji pokuca na vaša vrata?

Berić: Na osnovu mog iskustva, apsolutno najbolja tačka za mladog inženjera jeste startap. Količina znanja, informacija i mogućnosti koje startap pruža ne može da se meri ni sa čim. Kada to sklopite sa tehnologijom koju mi imamo, dobijate priliku da u Srbiji radite najbolje stvari koje trenutno postoje u hardversko/softverskom svetu.

SK: To ne znači da ste otvoreni samo za mlade ljude iz Srbije? Možda može da se vrati neko naš iz inostranstva?

Berić: Već imamo zaposlene koji su došli iz kompanija kao što su NXP, Apple, ASML i druge, i to iz Austrije, Nemačke, Holandije, pa čak i iz Australije. Dakle, već imamo primere da su se ljudi vratili u Srbiju zbog naše priče.

Uostalom, i ja sam povratnik iz inostranstva. Kada sam se upoznao sa onim što NextSilicon stvara, te procenio koliko je to snažno i zanimljivo, odlučio sam da se vratim u Srbiju nakon dve decenije života i rada u Holandiji. Postepeno smo oformili domaći istraživačko-razvojni tim u kojem su sada ljudi koji su radili na sličnim tehnologijama, možda ne product based, ali su se jako brzo prilagodili.