Mnogo pre nego što su prvi automati sa video-igrama ušli u masovnu upotrebu u luna parkovima, ljudi su gubili vreme i novac na druge načine. Pokušavali su da metalnu kuglicu koja je zahvaljujući sili gravitacije i strmoj ravni neprestano težila da propadne između dve papučice, nateraju na poslušnost. Neki put im je to polazilo za rukom i tada su izazivali divljenje slučajnih posmatrača, ali se u većini slučajeva sve završavalo veoma brzo - kuglica bi pobegla u nepovrat. Čovek je bezuspešno pokušavao da pobedi mašinu i poništi zakone fizike. Ali, otkako su Space Invadersi izvršili invaziju na zemaljske salone zabave, zvuci zvona, mehaničkih brojača i papučica postajali su sve tiši, da bi danas skoro potpuno zamrli pred naletom 32-bitne grafike, Dolby Surround sistema i sličnih elektronskih dostignuća.

Najveći svetski proizvođač filpera i kockarskih automata, kompanija „WMS Industries”, javno je obelodanila da prestaje sa proizvodnjom konvencionalnih filper mašina prepuštajući ih istoriji, ali da istovremeno kreće u distribuciju revolucionarnog aparata zvanog „Pinball 2000”. On zadržava sve karakteristike običnog filpera, ali će ispod stakla imati monitor koji će generisati virtuelne mete, a kuglica će se od njih odbijati kao od svake mehaničke prepreke. Modularna struktura ovog „new age” flipera omogućiće kreiranje izgleda table po želji korisnika, pri čemu će se na tržištu naći veliki broj modula.

Firma „Empire Interactive” trenutno je najpoznatiji proizvođač kompjuterskih simulacija flipera, zahvaljujući izuzetno uspešnoj seriji Pro Pinball. Njenim četvrtim nastavkom, međutim, stavlja se tačka na jedno poglavlje u razvoju zabavnog softvera, s namerom da se u bliskoj budućnosti igračima ponudi neki novi fliperski doživljaj, drugačiji od ovoga do sada.

Nakon što smo u The Webu raskrinkali krijumčarsku mrežu, pošto smo se otisnuli na putovanje kroz vreme u Timeshocku! i provozali žutim taksijem kroz SAD u Big Race USA, došao je momenat da se vratimo u devetnaesti vek i preduzmemo još jedno, ovoga puta Fantastično putovanje, onako kako je to u svojoj mašti činio Žil Vern. Naš junak je luckasti profesor Parić (Professor Steam) koji će pokušati da spreči još luđeg generala Volkova da lansira raketu koja će uništiti Mesec.

Od prve Pro Pinball table, pa naovamo, programeri „Cunning Developmentsa” uspevali su da svaki put unesu nešto novo u svoje simulacije flipera. To nije bilo nimalo lako, s obzirom da je trebalo ispoštovati dva osnovna principa ustanovljena još za potrebe Weba - potpuni realizam u dizajnu table i savršen fizički model. Fantastic Journey u smislu suštinskih poboljšanja donosi malo novog. Da li se radi o gubitku svežih ideja? Verovatno, ali treba biti realan i reći da nema preteranog smisla svake godine iznova otkrivati rupu na saksiji - ono što se pokazalo dobrim ne treba menjati, pogotovo ako konkurencija nije sposobna da ponudi nešto bolje. Elem, jedini pravi novitet kod ove table je mogućnost da se „dot matrix” displej prikaže u koloru, čime atraktivne animacije, po kojima je Pro Pinball postao poznat, dobijaju novu dimenziju. U tom slučaju, međutim, treba uključiti „solid” varijantu displeja, jer tako neće doći do mešanja boja koje se javljaju na njemu i boja koje potiču od same table.

U poređenju sa ostalim Pro Pinball tablama, Fantastic Journey je ubedljivo najkonvencionalniji fliper. Izuzimajući dva detalja (parnu mašinu i otvor u gornjem desnom uglu iz koga izlaze vozila za četiri putovanja), dizajniran je tako da veoma liči na stare flipere, pa će ljudi koji su navikli na „hi-tech” dostignuća, poput Timeshocka! i pogotovo BRUSA-e, biti pomalo razočarani. Činjenica je, takođe, da postoje svega dve prave rampe i da se oseća nedostatak barem još jedne papučice koja bi bila smeštena u gornjoj polovini table.

Ovakav, na prvi pogled oskudan izgled flipera Fantastic Journey, prilično vara. Sa čisto igračkog stanovišta, simulacija je dosta teška i kao takva, namenjena je veteranima u ovoj oblasti. Mete su postavljene pod prilično nezgodnim uglovima u odnosu na papučice, tako da je potrebna preciznost da bi se postigao ozbiljniji rezultat (nije dovoljno nasumično „tući” po loptici). Centralni deo igre, koji donosi najviše poena, čine četiri putovanja koje profesor Parić mora preduzeti da bi stigao do Tajanstvenog ostrva na kome se nalazi Volkovljeva baza. U prvom će koristiti podmornicu da se domogne morskih dubina i savlada velikog oktopoda, u drugom će se spustiti u središte zemlje pomoću velike bušilice, treće će započeti u dirižablu sa ciljem da se domogne planina, dok će četvrto biti krstarenje brodom. Da bi se putovanja okončala, potrebno je gađati zadate mete, ali tu postoji jedan problem - sva četiri vozila rade na vodenu paru, tako da neprestano treba dodavati pritisak u parni kotao, što se postiže stalnim gađanjem „spinera” u centru table.

Uz vrhunsku grafiku (do 1600x1200 u punom koloru), sjajnu muziku i vernovsku atmosferu, Fantastic Journey će vam sigurno ulepšati dan. Za neke ljude ovaj fliper će biti nazadovanje u odnosu na njegove prethodnike, dok će za druge značiti povratak nekim starim vremenima. To, u krajnjoj liniji nije ni bitno; bitno je da je serija Pro Pinball opravdala svoje postojanje. Sada je nastupio trenutak da ona evoluira u nešto novo i neviđeno - baš u skladu sa milenijumskim trendovima.

Slobodan MACEDONIĆ